―살인을 사주하는 대선 후보, 정치인에 줄 선 법관, 재벌 회장에게서 수사 지시를 받는 검찰 같은 설정 때문에 정치권 등에서 말이 나올 법도 한데.

"2002년 사극 '제국의 아침' 때 해프닝이 있었다. 주인공 고려 광종 역을 맡았는데, 내가 탄 말에 숫자 2가 찍혀있었고 이게 대선후보 기호랑 연결지어져 말(言)들이 퍼져 말(馬)을 아예 바꿨다. 이번에는 별 얘기가 없다. 정치인·법조인 등을 파렴치하게 설정했더라도 당사자들이 '실제론 안 그런데' '드라마 인물처럼 되지 말아야지'라고 가벼이 받아넘길 정도로 의식은 향상됐다고 믿는다."

―20여년 동안 기복 없이 활동하고 있다. 원동력은.

"작품 운, 사람 운이 좋았다. 나도 처음에는 엉망진창이었지만 인복이 많았고, 숱한 시행착오를 거치며 성장할 수 있었다. 그래서 요즘 비판을 많이 받고 있는, '연기 안 되는' 친구들도 부정적으로 보지 않는다. 속칭 '발연기'에서 내가 눈여겨봐야 할 부분이 발견되기도 하고, 진흙 속 진주처럼 숨겨진 가능성을 볼 때가 있다."

―시사고발프로 '그것이 알고 싶다' 진행도 맡고 있다. 그런 반듯하고 진지한 이미지 탓에 연기 폭에 제약을 느끼진 않나.

"월요일 화요일에 나쁜 짓 한 사람이 무슨 자격으로 토요일에 진실을 얘기하느냐는 농담까지 나오더라.(웃음) 아무래도 제약은 있다. 막가는 역할, 까부는 역할 등은 스스로 삼간다. 하지만 진실을 밝혀 억울함을 달래준다는 보람이 있다. 욕심을 내 최장수 기록을 세워보고 싶다. 앞선 진행자 중 정치인이 많으니 '정치할 거냐'고 묻는 분들도 있는데, 생각도 능력도 전혀 없다. 물론 제의도 없었고.(웃음)"

―명문 극단 '신화' 창단 멤버다. 다시 무대로 돌아갈 생각은.

"2000년 창단 10주년 공연을 하곤 무대에 선 적이 없다. 부끄럽다. 배에 기름이 차서 그런지 몰라도.(웃음) 기회가 되면 꼭 연극 무대에 서고 싶다. 단, 제대로 할 것이다. TV 연기자이니까 관객들이 많을 때 출연한다든지, 더블·트리플·쿼드러플 캐스팅 중의 하나로 연기한다든지 하는 생각은 없다."

• Copyright ⓒ 조선일보 & Chosun.com
• · 광고문의· 맨위로