조선 왕의 질병 속에서 역사의 비밀을 읽는다!

최근 조선 시대를 무대로 한 사극 붐이 뜨겁다. 여름에는 극장가에서 이순신의 명량해전을 다룬 영화 ｢명량｣이 1700만 관객을 돌파했고, 가을과 겨울에는 TV에서 사도세자의 비극을 다룬 ｢비밀의 문｣, 광해군의 왕위 계승 이야기를 다룬 ｢왕의 얼굴｣ 등이 시청자들의 눈을 사로잡고 있다. 출판계에서도 조선 시대는 스토리텔링의 보고로 각광을 받고 있다. 만화 ｢조선왕조실록｣ 시리즈가 100만 부를 돌파하고 정치사에서부터 민중사, 그리고 미시사에 이르기까지 수많은 조선 역사 관련 서적들이 빈번하게 출간되며 출판 불황 속에서도 조선 시대사 관련 출판 시장은 나름의 성장세를 유지해 가고 있다. 이것은 1990년대 초⋅중반 ｢조선왕조실록｣의 국역 완료 이후 그 범위와 깊이를 확대해 가고 있는 조선 시대 연구의 결과물이기도 하다.

유네스코가 지정한 인류의 기록 문화 유산인 ｢조선왕조실록｣에 기록된 조선 왕들의 모습은 다채롭다. ｢조선왕조실록｣을 만든 사관들은 태조부터 순종까지 27대 조선 왕들의 삶과 정치적 행위 등 모든 것을 세밀하게 기록했다. 당시의 정치⋅경제⋅사회적 상황에 휘둘리고, 왕권과 신권의 우열 관계에 대해 고민하며, 왕위 계승의 정통성을 따지는 민심의 향배에 불안해했던 조선 왕들의 모습이 생생하게 그려져 있는 것이다. 하지만 실록에는 조선 왕의 공식적인 삶에 대해서만 기록되어 있는 것은 아니다. 그들의 내밀한 사생활, 그들의 숨기고 싶었던 육체적, 정신적 아픔까지도 기록하고 있다.

조선 왕은 천명(天命)을 대리하는 초월자인 동시에 현실 정치를 좌지우지하는 절대 권력자였다. 그리고 자기만의 사생활과 육체를 가진 하나의 인간이었다. 따라서 때에 따라 공식적 삶이 주는 스트레스는 왕의 삶과 건강을 망치기도 했고, 반대로 왕의 건강과 질병은 정치사를 뒤바꾸기도 했다. 최근 ｢조선왕조실록｣ 우리말 완역 이후 ｢승정원일기｣ 등에 대한 번역과 전산화 작업이 진척되면서 왕의 육체를 둘러싼 연구가 활기를 띠고 있다.
 
전작 ｢낮은 한의학: 알기 쉽게 다가오는 한의학의 지혜｣를 통해 대중의 눈높이에서, 현대인의 건강 수요에 맞춰 한의학의 오래된 역사와 지혜를 소개한 바 있는 이상곤 원장은 이번 책 ｢왕의 한의학: 낮은 한의사 이상곤과 조선 왕들의 내밀한 대화｣에서 조선 한의학의 지식과 기술의 정수가 응집되어 있었을 조선 왕실의 의료와 의학, 그리고 그 발전 과정을 소개한다. 이상곤 원장은 왕들의 질병 및 치료 기록이 비로소 분명해지는 태종, 세종 때부터 조선의 마지막 왕이자 대한제국의 황제였던 고종 때까지 실록 및 아직 번역되지 않은 영역이 더 많은 ｢승정원일기｣와 ｢약방일기｣ 등의 왕실 의료 관련 기록들을 하나하나 세심하게 해독해 가며 조선 왕실의 의학, 즉 ‘왕의 한의학’의 비밀을 파헤쳐 간다.

제왕에 몸에 새겨진 질병이 들려주는 비밀

조선의 왕은 단순한 권력자가 아니라 조선의 하늘과 땅, 그리고 만백성을 연결하는 존재였다. 조선의 모든 변화는 왕에게 입력되었고 왕은 그 변화에 대응하는 결정을 해야 했으며 그 책임을 져야 했다. 조선의 왕은 정치, 경제, 사회, 문화의 모든 변화를 자신의 마음과 몸으로 견뎌 내야만 했다.

정치적, 경제적 사건이나 시대 정신의 변화는 조선 왕의 몸과 마음에 흔적을 남겼다. 커다란 사건이나 심한 변화는 왕의 몸과 마음에 충격을 주었고, 이것은 바로 질병으로 이어졌다. 왕의 몸은 바로 조선 역사의 바로미터다. 사실 마음은 숨길 수 있지만 몸은 정확하게 반응한다. 왕의 몸은 너무나도 정직하기 때문이다. 왕의 몸과 그 몸을 괴롭힌 질병의 기록이 바로 조선 역사의 거울이 될 수밖에 없는 이유다. -본문中 발췌

이상곤 원장은 이 책에서 왕의 한의학을 네 가지 측면에서 이해한다.

첫 번째, 조선 왕실의 의료는 국가의 존망을 좌우하는 핵심적인 사항이었다. 전제 왕정 국가에서 왕의 건강 관리는 국가의 핵심 정책 중 하나일 수밖에 없기 때문이다. 종기 때문에 갑작스럽게 죽은 문종, 종기 치료 중 과다 출혈로 목숨을 잃은 효종, 개혁 정치 추진 중 종기를 다스리다가 죽은 정조 등의 죽음은 곧바로 쿠데타, 북벌 정책의 좌절, 개혁 정치의 쇠퇴 및 왕조 멸망의 가속화 등을 낳았다.

이상곤 원장은 왕의 한의학의 두 번째 측면으로, 왕의 육체가 조선 왕조의 정치⋅경제⋅사회⋅문화 등의 바로미터라는 것을 강조한다. 예를 들어 세종을 살펴보자. 그는 안질, 임질, 소갈(당뇨병), 풍습(관절염) 등 온갖 질환으로 고생했고 말년에는 강직성 척추염으로 추정되는 치명적인 병으로 괴로워했고, 결국 중풍으로 추정되는 심혈관계 질환을 50대 중반에 세상을 떠났다. 이상곤 원장은 이 책에서 세종의 이러한 질환들을 조선 왕조의 성리학적 통치 시스템과 숙청과 권력 투쟁으로 얼룩진 건국 역사의 결과물이라고 해석할 수 있다고 주장한다. 아버지 태종과 어머니 원경왕후의 정치적, 사적 갈등, 그리고 재위 초반 10년 가까이 왕실을 덮친 줄초상의 비극 등이 세종의 워커홀릭 같은 업무 습관과 결합해 병을 키웠다는 것이다. 결국 세종의 병은 조선 개국 정치사의 산물이라는 것이다.

왕의 한의학의 세 번째 측면으로는 기존의 역사 연구나 해석을 보완해 줄 수 있음을 강조한다. 이상곤 원장이 특별히 강조하는 주제는 조선 왕 독살설에 대한 한의학적 접근이다. 시중에는 조선 왕 독살설을 주제로 한 책과 드라마, 영화 등 콘텐츠가 차고 넘친다. 이것들에 따르면 조선 왕조는 충효의 나라가 아니라 왕실 가족과 종친, 그리고 신하가 왕을 암살하는 나라이다. 문종과 단종, 그리고 경종과 정조는 물론이고 연산군, 효종, 고종 등의 수많은 왕들이 독살설에 오르내린다. 과연 그럴까?

실록 등 치밀하게 기록된 조선 왕실의 의료 기록을 볼 때 독살되었을 것이라고 확언할 수 있는 왕은 거의 없다. 독살설의 대부분은 의료 기록에 대한 오독이나 무지의 결과일 뿐이다. 오히려 고의가 아닌 의료 사고나 약화 사고라고 하는 게 맞다는 것이다.

이처럼 역사 해석과 연구에 대해 왕의 한의학의 관점은 새로운 해석과 연구의 여지와 지평을 열어 놓는다. 역사학과 한의학이 융합적, 통섭적 연구를 펼칠 수 있는 ‘비밀을 문’을 여는 셈이다. 그러나 이상곤 원장의 왕의 한의학은 이러한 세 가지 측면으로만 한정되지는 않는다. 바로 현대인에게도 곧바로 활용 가능한 건강 지혜를 알려준다. 조선 왕실에서 이루어진 처방들은 사실 당대 조선 의학이 가진 최고의 지식과 기술이 응집되어 있는 것이었다. 그 처방을 만들고 사용하고 논의한 이들은 모두 다 당대의 명의, 어의였고, 당대의 지식인들이었다. 실제로 지금 한의원에서 쓰고 있는 많은 처방들 중에는 왕실 의료에서 개발되고 발전되어 현대까지 계승된 것들이 많다.

현재야 한의학이 서양 의학에 질병 치료의 적극적인 역할을 어느 정도 양보하고 있지만 조선 시대에는 당대의 의학이었고, 병마에 대항하는 적극적인 치료 의학이었다. 이상곤 원장이 역사 기록에서 발굴해 낸 수많은 처방과 치료 방법 들은 현대 한의사들과 일반인들에게 시사점을 주기 충분하다. 이것이 바로 왕의 한의학이 가진 네 번째 측면이다.

이 책에서 소개되는 질병 및 치료 기록 속에서 조선 왕들은 단 한 사람도 건강하지 않다. 세종부터 정조와 고종까지 육체적, 정신적 질병으로 고생한 왕들의 생생한 모습을 만날 수 있다. 세종은 “한 가지 병이 겨우 나으면 한 가지 병이 또 생기매”라고 탄식했고, 선조는 왕 노릇 하다가 미칠 것 같다고 비명을 질렀으며, 현종은 “오장이 불에 타는 듯하여 차라리 죽고 싶다.”라고 고통을 호소한다.

실록은 왕들의 비명과 절규, 고통의 신음으로 가득 차 있다고 해도 과언이 아닐 정도이다. 이상곤 원장은 이들의 질병이 모두 자신의 삶을 자신의 의지대로 살지 못한 데에서, 정확하게 말하자면 건강은 자신이 지킬 수밖에 없다는 사실을 간과한 데에서 온 것이라고 진단한다. “자신의 체질을 알고 질병에 대비했으며, 스스로의 건강을 지키기 위해 편집증적이라고도 할 수 있을 정도로 온갖 노력을 기울”인 영조만이 자신의 건강을 지키면 80대까지 장수할 수 있었다고 지적하며 몸과 마음도 자신의 뜻대로 하지 못한 현대인들에게 건강 교훈을 주며 책을 마무리한다.