이재용(JY) 시대를 생각한다

‘포스트 이건희 시대’는 순조롭게 열릴 것인가?

21세기에 삼성을 바라보는 시각은 복잡하다. 희망이기도 하고 때론 절망이기도 하다. 삼성은 이제 대한민국에서 단순한 민간 기업이 아니다. 그 위상과 영향력으로부터 자유로운 사람은 아무도 없다. 최근 삼성이 위기에 빠졌다고 말하는 사람들이 많아졌다. 삼성의 아성을 무너뜨리고 있는 살얼음판 같은 스마트폰 시장 때문이기도 하지만 이러한 위기가 이건희 회장 ‘공백’이라는 변수와 맞물리면서 확대됐다. 이건희 회장의 와병은 사망에 준하는 상황으로 공식화된 분위기다. 삼성은 이제 경영권 승계의 수순을 밟아야 하며, 필요하다면 사회적 합의 과정도 이끌어내야 한다. 과연 이재용 부회장의 ‘포스트 이건희 시대’는 순조롭게 열릴 것인가? 기대와 우려는 엇갈리고 있다. 일부 해외 언론은 여전히 이 부회장의 경영 능력에 대한 우려를 나타내고 있다.

《삼성의 몰락》은 삼성자동차, 삼성중공업 등에서 산업분석가로 일했던 삼성맨 출신 칼럼니스트가 세간에 알려지지 않은 삼성가 뒷이야기를 바탕으로 삼성의 현재와 미래를 이야기한다. 2014년 여름 이건희 회장의 와병 이후 본격화되고 있는 이재용 삼성전자 부회장으로의 경영권 승계와 지배구조 개편을 둘러싼 논쟁, 스마트폰 이후 차세대 주력 사업의 부재와 중국 기업들의 저가폰 공세로 인한 경영 실적 악화 등 최근 불거져 나오는 삼성 위기론의 실상을 파헤친다. 이외에 3세 경영권 승계가 유력시되는 이재용 부회장과 이부진 호텔신라 사장의 경영 스타일 비교, 새로운 먹거리 찾기에 나선 미래전략실과 삼성전자를 움직이는 사람들, 삼성 특유의 조직 문화와 장단점까지 세세하게 분석한다.

삼성 제국의 미래에 대한 날카로운 통찰과 진단

삼성전자는 2013년 전체 법인세 세수(稅收)의 16퍼센트를 홀로 감당했을 정도로 국가 경제에서 차지하는 비중이 크다. 삼성의 실적이 나빠지면 국가 경제도 흔들릴 수밖에 없다. 2013년에 이어 2014년에도 8조 원 안팎의 세수 차질이 예상되고 있는 것은 삼성을 비롯해 주요 대기업의 실적 부진과 직접 관련이 있다. 삼성전자가 ‘스마트폰 이후’ 새로운 성장 동력을 찾아내는 게 한국 경제에도 절박한 과제가 되어버린 것이다.

이재용 3대 체제로의 순항과 신수종 사업 발굴이라는 시험대 위에 올라서 있는 삼성은 악화된 경영 실적을 어떻게 회복할 것인가? ‘규모있게, 멋지게, 폼나게’의 삼성 스타일과 ‘흩뿌리기 경영 방식’의 삼성웨이는 앞으로도 먹혀들 것인가? 저자는 이러한 물음에 대한 정답을 찾기 위해 삼성그룹의 최고위층부터 말단사원까지 전․현직 임직원에 대한 인터뷰와 탐사 취재에 공을 들였다. 그리고 이를 통해 삼성그룹의 지배구조에서부터 조직문화, 경영전략, 업무 방식 그리고 성공 비결과 문제점까지 세세히 밝힘으로써 삼성의 위기의 원인을 진단하고 교훈을 제시한다.

이 책의 내용은 삼성 위기론에 대한 일반적인 진단과 평가와 다르다. 특히 20여 년간 산업분석가로 일하면서 주시해온 국내외 경영 환경의 변화 동향에 관한 저자의 시각은 삼성그룹에서 7년간 일하면서 겪어낸 경험, 삼성그룹을 그만둔 뒤 홍보대행사와 재벌가 대기업 대상 화랑을 운영하면서 관련자들에게 전해들은 비화들을 바탕으로 흥미롭게 전달된다. 이건희 회장의 와병 이후 국민적 화두가 된 삼성그룹의 경영권 승계와 재산 상속을 다룬 최초의 책이라는 점도 강조할 만하다.

삼성가의 상속자들

저자는 이건희 회장이 사망하지 않은 상태에서 상속이나 형제간 그룹 분할은 이루어지기 힘들다고 본다. 과거 신세계와 CJ그룹의 분가는 성공적이었으나 새한이나 한솔그룹처럼 실패했거나 경영난에 부딪힐 수 있는 현실을 감안할 때, 이서현 제일기획 사장은 삼성그룹에서 분가하지 않을 가능성이 높으며 이부진의 호텔신라 역시 당장 그룹 분할은 쉽지 않을 것이라는 전망이다. 대신 이 회장이 사망할 시 배우자 몫의 상속분 때문에 홍라희 삼성미술관 리움 관장이 의외로 그룹 전체의 경영에 관여할 수 있는 여지가 크다고 말한다. 개정 상속법안에 따르면 이건희 회장 사망 후 재산의 66퍼센트가량이 배우자 홍라희 관장에게 넘어가게 된다. 이러한 현실에서는 이재용 부회장으로 경영권이 승계되더라도 홍라희 관장의 몫 때문에 이재용이 어머니의 영향력에서 자유로워질 수 없다는 의미다.

삼성가의 재산 상속과 예민하게 맞물려 있는 경영권 승계는 법적·제도적·사회적 규범의 영향을 받지만, 재산 상속이라는 지렛대의 유리한 지점을 쥐고 있는 홍라희 관장이 경영권 승계의 전 과정에서 이재용을 밀고 있고, 이건희 회장이 독립적인 경영자로 육성하던 이부진은 이재용과의 경쟁에서 일단 밀려난 듯 보인다. 또한 홍라희 관장에게 영향력이 제일 큰 세력, 즉 홍석현 〈중앙일보〉 회장 등의 형제들도 변수로 작용할 가능성이 있지만 이들 홍씨 일가는 표면적으로는 일체 드러나고 있지 않다.

이 밖에 삼성가의 상속자는 아니지만 삼성전자의 경영권을 노릴 수 있는 사람으로서 이학수 전 부회장을 꼽는 사람들도 있다. 저자는 이 책에서 “이학수가 상장 후 약 1조 원 이상으로 평가되는 삼성SDS 주식을 처분하고 자신 소유의 재산을 모두 처분한 뒤 삼성전자 주식을 인수하려 든다면?”이라고 질문을 던진다. 재무팀 라인의 김인주, 최도석 등도 수천억 원대의 자산을 가지고 있어 이학수와의 연대 가능성을 전혀 배제할 수 없다는 것이다. 물론 이들 전·현직 그룹 최고경영진들이 경영권 반란을 일으킬 가능성은 많지는 않다. 설사 반란을 일으킨다 해도 한국 사회 전체의 동의를 얻어야 하는 문제가 남아 있기 때문이다. 그러나 저자는 그룹의 사업구조 분할과 관련해 이학수의 자금 동원력이 충분히 협상의 툴로 작용할 수 있다고 말한다.

세계 거대 기업들의 몰락이 주는 교훈

삼성가의 재산 상속과 경영권 상속은 본격화할 전망이다. 하지만 저자는 삼성의 신수종 사업 선택과 경영 실적 악화는 최소 3년 이상 걸릴 것으로 예상되는 재산 상속과 경영권 승계, 그룹 분할보다 시급한 현안이라고 말한다. 삼성 제국도 잘못하면 몰락할 수 있다는 충고다.

저자는 책 도입부에서 미국의 자동차 산업 애널리스트 메리앤 켈러(Maryann Keller)가 1989년에 출간한 《GM 제국의 붕괴(Rude Awakening)》라는 책을 인용하면서 제너럴모터스(GM)가 몰락한 원인들을 소개한다. 그리고 1980년대의 GM이 안고 있던 문제들, 즉 책임지지 않는 관료주의, 유리감옥에 갇혀 현장을 도외시한 CEO, 현장 책임자가 아닌 재무부서 출신이 출세하는 인사·경영 시스템, 경영진과 직원들 사이의 지나친 인센티브 차이, 조직 내 의사소통 단절 등의 문제들이 놀랍게도 현재의 삼성에 고스란히 등장한다고 지적한다.

저자는 “GM은 곧 국가다”, “GM에 좋은 것은 미국에 좋은 것이다”는 말이 정설처럼 받아들여졌던 당시처럼 오늘날 대한민국에서 회자되는 “삼성에 좋은 것은 한국에 좋은 것이다!”를 어떻게 받아들여야 할지 고민해야 한다고 충고한다. 한때 영원할 것처럼 보이던 미국 자동차 빅3(GM·포드·크라이슬러)의 위상이 흔들리고, 워크맨 신화의 주인공인 소니의 몰락을 예로 들면서 경쟁 환경의 변화에 따라 기업은 언제든 몰락할 수 있다고 경고한다.

저자가 꼽은 이러한 사례들은 현재 스마트폰 시장에서 중국의 샤오미, 인도 마이크로맥스 등 초저가 스마트폰 전략에 밀려 고전을 면치 못하고 있는 삼성의 현 상황을 냉정하게 파악하도록 도와준다.

각축장이 되어버린 스마트폰 시장, 삼성의 부활은 가능한가?

애플이 아이폰을 내놓은 이후 스마트폰은 7년 만에 400조 원 시장으로 급팽창했다. 스마트폰은 ‘인류 역사상 가장 빠르게 보급된 디바이스’라는 평가를 받는다. 저자는 삼성이 애플보다 뒤늦게 사업에 진출했음에도 오늘날과 같은 성과를 거둘 수 있었던 것은 특유의 조직 집중력 때문이었다는 평가를 내리면서도 3세 경영 체제로 넘어가는 단계에서 애플과의 격차는 여전하고, 샤오미를 중심으로 중국 기업들이 맹추격을 해오고 있어 세계시장에서 샌드위치 상태가 되었다고 지적한다. 저자는 스마트폰으로 대표되는 한국의 전자 산업이 전자강국 일본을 제친 것은, 아날로그에서 디지털로 넘어가는 상황을 재빨리 받아들이고 대규모의 과감한 선제적 기술 투자를 했기 때문이라고 치켜세우면서도 삼성을 세계 1위 자리에 앉힌 스마트폰 시장이 저가 제품에 밀려 성장 한계에 부딪혀 있는 상황임을 분명하게 인지시킨다.

아울러 삼성전자가 어떤 노력들을 통해 세계 스마트폰 강자로 등극하게 되었는지를 설명하면서 위기 때마다 돌파구를 마련해온 삼성의 저력을 강조한다. 1990년대 초 품질 문제로 판매 확대에 치명적인 장애 요인을 안고 있었던 삼성이 국내 시장점유율 90퍼센트인 모토롤라의 강력한 아이덴티티에 대응하고자 브랜드 도입에 나선 후 애니콜 신화를 만들어내고 1995년 중반 이후 국내 시장점유율 50퍼센트를 뛰어넘으면서 처음으로 1위를 차지하는 과정은 눈물겨울 정도다.

그러나 저자는 그동안 구축해놓은 삼성의 물적, 인적 시스템과 프로세스가 능력을 발휘해 갤럭시의 성공을 이끌었음에도 애플이 폭스콘을 통해 제품을 공동 개발하고 제조를 맡기는 것을 도외시하고, 샤오미의 주문자상표부착(OEM) 생산 방식을 우습게 보는 태도 때문에 오늘날의 위기에 처했다고 지적한다. 대형 TV조차 이미 전자상거래를 통해 팔리고 있다는 사실에 둔감한 삼성이 대부분의 제품을 가전매장을 통해 팔다 보니 이러한 흐름을 제대로 읽지 못하고 있다는 것이다. 그 사이 삼성은 저가폰 돌풍을 일으킨 샤오미를 선두로 한 중국 업체들의 추격을 받아 한치 앞을 예상하기 힘든 상태가 되었다. 저자는 스마트폰 시장에서 살아남으려면 갤럭시라는 브랜드는 프리미엄 브랜드로 살려놓고, 세컨드 브랜드를 만들어 샤오미보다 더한 저가 전략과 짠돌이 전략으로 제품을 팔아야 한다고 충고한다.

이재용 체제로 넘어가는 현 상황에서 삼성그룹의 사업구조는 심각한 불균형을 이루고 있다. 이러한 불균형은 이재용으로의 경영권 승계 후 불안정이 지속되는 요인이 되어 그룹 체제가 심각하게 흔들릴 수 있다는 분석으로 이어지고 있다. 저자는 이러한 상황에서 삼성전기 내에서 들려오는 자동차 부품 사업으로의 재진출에 대한 목소리를 귀담아 들어야 한다고 충고한다. 애플과 구글은 이미 자신들의 스마트폰 운영체제를 자동차에 접목시키려 애쓰고 있다는 것이다.

“이제 자동차는 이동 수단이 아니며, 오늘날의 자동차의 혁신은 대부분 IT 기술에 기반하고 있다”는 아우디의 루퍼트 슈타들러(Rupert Stadler) 회장의 말에도 방점을 찍는다. 테슬라 역시 전기차로 기존 내연기관 자동차 시대를 끝내고 있으며 첨단 제조 기법을 도입해 제조업을 바꿔놓고 있다는 평가를 받고 있다는 사실을 강조한다. 저자는 마지막으로 삼성은 현재 피할 수 없는 전장 앞에 서 있으며 반드시 이겨야만 하는 절박한 상황인데, 과연 삼성이 이 싸움을 어떻게 이길 것인가라고 묻고 있다. 대한민국에서 차지하는 삼성의 위상과 영향력을 생각하면 이 질문은 우리 모두가 그 해답을 찾아야 할 질문이라 할 수 있다.