[국보탐방] [29] 국보 제29호 성덕대왕 신종

우리나라에 남아있는 가장 큰 종으로 높이 3.75m, 입지름 2.27m, 두께 11∼25㎝이며, 무게는 1997년 국립경주박물관에서 정밀 측정한 결과 18.9톤으로 확인되었다. 신라 경덕왕이 아버지인 성덕왕의 공덕을 널리 알리기 위해 종을 만들려 했으나 뜻을 이루지 못하고, 그 뒤를 이어 혜공왕이 771년에 완성하여 성덕대왕신종이라고 불렀다. 이 종은 처음에 봉덕사에 달았다고 해서 봉덕사종이라고도 하며, 아기를 시주하여 넣었다는 전설로 아기의 울음소리를 본떠 에밀레종이라고도 한다.

종의 맨 위에는 소리의 울림을 도와주는 음통(音筒)이 있는데, 이것은 우리나라 동종에서만 찾아볼 수 있는 독특한 구조이다. 종을 매다는 고리 역할을 하는 용뉴는 용머리 모양으로 조각되어 있다. 종 몸체에는 상하에 넓은 띠를 둘러 그 안에 꽃무늬를 새겨 넣었고, 종의 어깨 밑으로는 4곳에 연꽃 모양으로 돌출된 9개의 유두를 사각형의 유곽이 둘러싸고 있다. 유곽 아래로 2쌍의 비천상이 있고, 그 사이에는 종을 치는 부분인 당좌가 연꽃 모양으로 마련되어 있으며, 몸체 2곳에는 종에 대한 내력이 새겨져 있다. 특히 종 입구 부분이 마름모의 모서리처럼 특이한 형태를 하고 있어 이 종의 특징이 되고 있다.

통일신라 예술이 각 분야에 걸쳐 전성기를 이룰 때 만들어진 종으로 화려한 문양과 조각수법은 시대를 대표할 만하다. 또한, 몸통에 남아있는 1,000여 자의 명문은 문장뿐 아니라 새긴 수법도 뛰어나, 1천 3백여 년이 지난 지금까지도 손상되지 않고 전해오고 있다.(문화재청)

신라 제일의 문화유산

성덕대왕신종이 가진 포스를 표현하기에 말과 글이 부족하다. 1,250년 전에 만든 가장 큰 종이라는 사실 하나로 모든 것을 압도한다. 만들어진 경위나 남아있는 지금의 존재가치, 신라가 패망하고 난 후 천덕꾸러기로 돌았음에도 훼손되지 않은 채 고려와 조선을 거치면서 그 숱한 전화(戰禍) 한번 입지 않고 오롯이 우리 곁에 남아있는 성덕대왕 신종.

범종 그 자체만으로도 명불허전임에야 칭송이 부족할 지경이지만, 하나하나에 깃든 조각과 새김, 예술성과 과학기술의 놀라움, 천여 자에 이르는 문장이 전해주는 메시지와 역사, 전설로 전해오는 스토리텔링까지 더해지면 가히 신라 제일의 문화유산이라 할 수 있다. 요즘 말로 보물과 국보를 통틀어 종결자라고 해도 과언이 아니다.

종(鍾), 범종(梵鍾)

종(鍾)은 시간을 알리거나 사람들을 모을 때, 그리고 의식을 거행할 때 쓰였다. 특별히 절에 있는 종은 불교를 의미하는 '범(梵)'자를 붙여 범종이라고 부르는데 이 범종은 부처님 말씀에 비유되기도 하며, 이 소리를 듣게 되면 지옥에 떨어져 고통받던 중생까지도 구제받을 수 있다고 한다. 그런데 보통 한자로 쓸 때 '쇠금(金)'변에 '아이 동(童)'자가 붙은 종(鐘)을 쓴다. 중국이나 일본 종을 지칭할 때는 이렇게 쓴다. 하지만 우리나라 종을 지칭할 때는 '무거울 중(重)'자가 붙은 종(鍾)자를 쓰는데 그 이유는 정확히 알 수 없고 종에 새겨진 글씨가 기록에 종(鍾)자를 썼기 때문이다.

성덕대왕신종(聖德大王神鍾)의 구조와 명칭

성덕대왕 신종은 높이 3. 75m, 둥근 입지름이 2.27m, 무게가 19톤이다. 매달린 신종 앞에 서면 뿜어져 나오는 포스에 압도된다. 종을 매다는 윗부분을 용뉴(龍紐, 종뉴鍾紐라고도 함)라고 하는데 단순한 고리가 아니라 용(龍)모양을 새겨 예술성이 뛰어나며 그 옆에는 수직으로 솟은 관이 하나 보이는데 음향을 조절하는 음관(音管, 음통音筒이라고도 함)이다. 중국이나 일본 종에는 없다.

둥근 모양의 종은 위, 아래에 띠를 둘러 보상화무늬나 모란당초무늬를 새기는 각각 상대, 하대라고 하며, 상대 바로 아래에는 같은 무늬를 두른 4개의 유곽(乳廓, 연곽蓮廓이라고도 함)이 있으며, 유곽 내에는 각각 9개씩 총 36개의 유두(乳頭)가 있다. 하필 왜 젖꼭지(유두)라고 하는지 알 수 없지만 재미있는 표현이다. 그리고 종의 몸통 중앙에는 2곳의 당좌(撞座, 종을 치는 부분)와 비천상(飛天像)이 조각되어 있고, 그 사이에 여러 줄의 글을 새겼다. 하대는 상대와 같은 무늬를 새긴 띠에 연화문 8개가 중간에 들어갔다.

이처럼 월등하게 우수한 성덕대왕 신종의 예술성, 작품성은 물론 현대에서도 재조(再造)가 어렵다는 작업공정에 있어서의 과학과 고난이도의 기술 등은 참으로 이해하기 어려운 부분이다. 무려 27톤이나 되는 쇳물을 붓고 이를 작업하여 저 거대한 범종을 만들어낼 시설과 능력, 자본과 기술이 1,300년 전에도 가능했다니 그저 놀라울 뿐이다.

종 안쪽을 밑에서부터 들여다보면 쇳물 처리한 거친 표면들이 보인다는데 이는 마감 기술의 부족이 아니라 종소리가 부처님의 목소리에 가까운 장엄한 소리가 나면서도 여운이 부드럽게 오래오래 멀리멀리 가는 신비한 소리를 내려는 장인의 배려라고 한다. 물론 지금 우리가 종 밑으로 기어들어가서 올려다 볼 수는 없다.

성덕대왕신종 수난사

전설에 의하면, 성덕대왕 신종의 네 배가 넘는 대종이 황룡사에 있었는데 고려 때 침략한 몽고군이 이를 자기네 나라로 가져가기 위하여 일단 배에 싣고 감은사지 앞쪽 하천으로 실어 날라 바닷길로 옮기려다가 그만 문무왕의 화신 호국용이 배를 뒤집어 침몰시키니 그 대종은 하천에 빠졌거나 가까운 바다에 가라앉았다고 한다. 그 후로 풍랑이 심하면 종이 울리는 소리가 들린다고 하여 감은사지 앞 하천을 대종천이라고 하였다고 한다. 이처럼 크고 완벽한 보물들은 전쟁은 물론 도난과 약탈 등에 시달려 보존이 쉽지 않기 마련이다.

성덕대왕 신종은 771년 혜공왕 때 주조되어 처음 봉덕사에 매달렸는데 그래서 ‘봉덕사종’이라고도 부른다. 이후 고려를 거치면서 폐허로 변한 봉덕사에 신종을 방치 할 수 없어 1460년(세조 6년) 영묘사에 새로 종각을 지어 옮겼다고 한다. 조선 초 편찬된 ‘고려사’에서는 종소리가 백 리 밖까지 들렸다고 기록하였다. 이후 다시 1507년(중종2) 경주 남문 밖 봉황대 아래로 옮겼는데 군사 징집 이외에 성문의 개폐 시 타종하기 위해서였다. 국보급 범종이 성문개폐 신호도구로 전락한 것이다.

그러나 그나마 그때는 종각을 잘 지었다니 다행이며, 일제강점기인 1915년 다시 읍성 내아 자리에 있던 경주고적보존회로 옮겼는데 지금의 경주문화원 경내 종각이 그곳이다. 이후 1975년 국립경주박물관에 콘크리트 종각을 건립하여 지금에 이르고 있는 것이다.

여기서 많은 이들이 지적하는 것이 현재 국립경주박물관의 콘크리트 종각에 대한 불만이다. 우리나라의 국보 범종을 국적불명의 콘크리트 건물에 걸어 놓으니 이 어찌 경우가 바른 일이라고 하겠는가? 그것마저도 건물하중과 범종 중량에 문제가 있는지 매달려 있어야 할 종이 커다란 목재 몇 개를 고여서 그 위에 얹어 놓은 모양새는 참으로 볼썽사납기 그지없다.

원컨대 한국식 종각이나 종루를 멋지게 지어 격에 맞는 모양새를 갖추어야 하지 않겠는가? 지금의 박물관 자리에 새로 짓거나 원래 종이 달려 있었다는 봉덕사를 복원하거나 다른 방법을 강구해서라도 외국인들에게도 떳떳하고 자랑스러운 국보 범종으로 다시 태어나야 한다고 본다는 것이다. 필자도 이에 적극 동의하는 바이다.

뿐만 아니라 문화재 보호 명목으로 타종을 금지하고 관람객들에게 녹음된 종소리를 들려주는 치졸함도 재검토하여 정밀측정을 통한 가부를 가리고 난 후 가능하다면 타종의 계속 되어야 한다고 본다. 종이 울려야 종이지 않은가? 도저히 불가하다면 신종(新鍾)을 조속히 만들어서라도 타종이 가능한 역할을 부여해야 할 것이다.

성덕대왕 신종은 신라 패망 후 황폐해진 서라벌에 남아 용케도 잘 보존되었으며, 조선과 고려왕조를 거치는 천 년 동안 수많은 병화(兵禍)와 화재, 자연재난 등을 겪었을 텐데 용케도 온전하게 보존되어 감사한 일이다.더구나 최근 들어 과학기술의 발전 등으로 새겨진 글자를 식별, 해석하거나 안팎으로의 결함과 덧칠, 쇳물 내부의 모양까지도 관찰이 가능하고 동일한 신종(新鍾)을 복원 차원에서 주조해 낼 수도 있다고 하니 반가운 일이다. 복원 소식의 결과가 기다려진다.