숨차고 마른기침, ‘천식’의 초기증상

심사평가원에 따르면 천식 진료 인원은 주로 환절기인 4월과 겨울이 시작되는 11월에 증가하는 것으로 나타났다. 특히 환절기에는 기후변화로 인한 감기, 대기오염 등 천식을 악화시키는 원인에 노출될 경우가 많아 각별한 주의가 필요하다.

천식의 진료 나이는 2014년 기준으로 10세 미만의 진료 인원이 전체의 30% 이상으로 가장 많고 그다음은 60대, 50대 순으로 유아와 노년층에서 취약하다.

천식은 공기의 통로 중 하부 기도의 알레르기성 과민반응으로 기관지에 염증이 생겨서 점막이 붓 고 좁아져 숨쉬기가 힘들어지며 심각한 경우 치명적인 질식까지도 초래될 수 있는 질병을 말한다.

◆ 천식의 발생 원인은?

천식은 유전적 영향을 많이 받아 가족 중에 알레르기 질환(알레르기 비염, 아토피피부염 등)을 가진 사람이 있으면 발병 확률이 높으며 유전이 아니더라도 면역조절기능이 감소한 사람에게서 잘 발병한다.

▷ 알레르기성 유발 인자 = 흡입성 알레르겐인 집먼지진드기, 애완동물의 털, 꽃가루, 바퀴벌레

▷ 비알레르기성 유발인자 = 매연, 담배 연기, 날씨의 변화, 기도 내의 이물질 흡인, 기관지 염증(감기 등), 과도한 운동, 정서적 흥분 등

◆ 천식의 초기증상

1. 기침 : 운동 후 또는 밤중에 마르고 발작적인 기침
2. 가슴이 답답하고 숨이 참(숨 내뱉기가 지연됨)
3. 거친 호흡 또는 천명음(숨 쉴 때 쌕쌕거리는 소리)
4. 얼굴이 자주 창백해짐
5. 귀와 얼굴, 입술 등이 암적색
6. 손톱 밑이나 구강 주위에 청색증
7. 안절부절못하거나 땀이 나기도 함

◆ 천식 자가진단

□ 밤에 숨이 차거나 심한 기침으로 잠을 깬 경험이 자주 있습니까?
□ 기침 감기가 자주 오고 또 한 번 걸리면 3주 이상 오래 지속합니까?
□ 감기약이나 혈압약을 먹은 후 숨이 가빠져서 힘들었던 경험이 있습니까?
□ 운동 시에 혹은 끝나고 난 뒤 숨이 차고 쌕쌕거리는 소리가 납니까?
□ 추운 날 외출하면 기침이나 쌕쌕거리는 소리가 나오고 가슴이 답답합니까?
□ 밤에 잘 때 똑바로 누워서 자면 가슴이 답답해서 옆으로 누워 자면 편안합니까?
□ 콧물, 재채기, 코막힘 등의 알레르기 비염 증상이 있는지요?
□ 자주 눈이 가려워 비비는 증상 또는 두드러기나 가려움증 등이 있습니까?
□ 가족 중에 위의 증상이 있는 사람이 있습니까?
□ 과거에 천식으로 진단을 받은 적이 있습니까?

[평가 결과] 위의 질문 중 한 가지라도 “예”가 있으면 천식 가능성이 있으므로 검진을 받아보세요! (한국천식알레르기협회)

◆ 천식의 치료, 완치되나요?

천식 치료는 초기에 정확히 진단해야 하는 것이 중요하다. 천식을 발생시키는 원인과 악화시키는 이유를 알아야 이를 피하거나 제거할 수 있다. 알레르겐 흡입 등 천식 유발물질을 피하고, 집먼지진드기가 번식하지 않도록 습도 조절 및 일주일에 한 번 55도 이상의 물로 침구를 세탁한다. 찬 공기, 꽃가루, 대기오염, 담배, 스프레이 등 강한 냄새도 피하는 것이 좋다.

천식의 치료는 10여 년 전만 해도 주로 증상을 완화하는 약을 사용했지만, 현재는 기관지 점막의 만성 염증을 치료해서 기관지가 과민해지는 것을 막고, 장기적으로는 만성적인 염증 때문에 기관지가 영구적으로 좁아지는 것을 예방하는 데 목표를 두고 있다.

천식은 완치는 되지 않지만 적절한 치료를 받고 본인의 노력 여하에 따라 대부분 환자는 기관지 염증이 호전되면서 증상도 소실되어 정상적인 생활을 할 수 있다. 천식 조절제는 증상이 없어도 꾸준히 사용해야 하며 장기적으로 서서히 천식을 치료하는 약물이며, 증상완화제는 증상이 갑자기 심해질 때 응급약물로 사용하며 조절제 없이 증상완화제만 사용할 경우에는 천식이 악화하거나 사망할 수도 있으므로 주의해야 한다.

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