프로보다 잘 버는 '아마 19세'

‘승천한 용의 두 배 소득을 올리는 이무기’. 아마 바둑계의 ‘지존’ 하성봉(19) 7단이 또 다시 우승, 올 총상금액이 2000만원을 돌파했다는 뉴스가 바둑계의 화제다. 179명 프로 기사 연간 상금 랭킹 20위권 이내에 해당하는 고액이기 때문. 그는 4일 대구서 벌어진 제19회 전국 아마 대왕전을 제패하며 300만원의 전리품을 추가했다. 우승만 정맥배와 서울 시장배에 이은 올 시즌 2번째다. 그러나 하성봉의 금년 수입도 지난 해에 비하면 약과다. 그는 2000년 한 해동안 무려 7개 대회 제패로 3000만원을 돌파, 프로 기사 상금 순위 14,5위 권을 마크했었다. 아마추어 대회 우승 상금이 최고 700만원에 이르는 기형적 구조 탓이기도 하지만, 어쨌거나 2년 수개월의 짧은 기간 동안 무려 12번의 전국 제패로 5000여 만원 대의 수입을 올린 셈. 프로 관문을 통과했더라면 결코 만져보기 힘든 거액이다. 프로 입단을 준비하던 불과 2년 여 전까지 하성봉의 바둑 인생은 가난과 불운의 연속이었다. 부산 거주 시절 소질이 보이자 성봉의 아버지는 외아들의 손을 잡고 숱한 기원을 순례하며 뒷바라지에 발 벗고 나섰다. 조선 기술자 출신의 아버지는 퇴사 후 병세가 완연했고, 가세도 기울었으나 개의치 않았다. 6학년에 올라가자 부자(부자)는 바둑 입신을 위해 상경 길에 오른다. 엄마는 부산에 남아 공장에서 일하며 생활비를 부쳤다. 보증금 50만원, 월세 5만원 짜리 홍은동 사글세 집 단 칸방에서 병든 아버지는 성봉에게 밥을 지어 먹이고 설겆이와 빨래까지 도맡았다. 어린이 대회인 해태배서 첫 우승을 맛본 성봉은 연구생 9급으로 등록한다. 그 곳서 만난 친구들은 대부분 잘 조직된 바둑 도장에서 수련했으나 성봉은 그럴 형편이 못됐다. 중학 진학 마저 포기했다. 연구생 입문 후 4년 가량 지나자 1조에 올랐다. 그 후 성봉은 매년 유력한 입단 후보로 꼽혔지만 번번이 간발의 차로 낙방이었다. 리그로 펼쳐지는 입단대회에선 학교와 도장의 뿌리가 없는 불리함이 유형 무형으로 작용했다. 97년 봄엔 초반 기세좋게 3연승을 달리다 안영길과 최철한에게 연속 반집을 지는 바람에 분루를 삼켜야 했다. 좌절감과 극심한 스트레스. 게다가 ‘연구생 18세 정년’이 눈 앞에 와 있었다. 성봉은 한 달 반동안 가출한다. 용돈 마련을 위해 기원서 소규모 내기바둑을 두고, 그 돈으로 밤새 PC방서 보낸 뒤 새벽 목욕탕을 찾아 잠에 빠져있는데 아버지가 들이닥친 일도 있었다. 연구생 리그에서 3조까지 떨어지자 성봉은 그 충격으로 연구생 자퇴를 단행한다. 아직 점수론 8위권으로 한 번 더 기회가 있었지만 ‘퇴출’은 죽기보다 싫었다. 야인이 된 그는 99년 가을부터 아마추어 대회에 출전했다. 마음을 비우니 수가 또렷이 보였다. 아마 10강전 준우승에 이어 99년 사이버 아마 국수전서 첫 전국 제패를 따냈다. 2000년 가을엔 한달 반 사이 4개 대회를 휩쓸며 7단에 올랐다. 그리고 엄청난(?) 수입…. 북가좌동 연립주택에 전세를 얻고 엄마와도 합류했다. 8년만에 온 가족 동거의 꿈을 이룬 것이다. 요즘엔 장수영 도장에 실전 사범으로 나가 적으나마 고정 수입도 올린다. 누가 봐도 하성봉은 아마추어로 남는 게 나아 보인다. 하지만 성봉은 뜻 밖에 올 가을 입단 대회에도 출전 신청을 마쳤다. 연구생 시절의 6번을 포함한 9번째 도전이다. 프로가 된 친구들의 부러운 시선을 한 몸에 받으면서도 여전히 프로의 문을 두드리는 아마추어. 바둑계는 이 별난 ‘이무기’가 과연 용으로 ‘승천’할지 주목하고 있다. ( 이홍렬 기자 )