[바둑] 실력 따로 段 따로… 이젠 바꿔야 한다

프로 기사들의 단위(段位)는 과연 실력의 잣대 구실을 하고 있는가. 이 질문에 자신있게 “그렇다”고 대답하는 사람은 눈을 씻고 보아도 없다. 프로 기사나 일반 팬들은 말할 것도 없고, 바둑 행정의 총 본산 격인 한국기원 조차 고개를 가로 젓는다. 고작 三단에 불과한 이세돌(19)은 지난 해 국제 대회인 제5회 LG배서 당당 준우승했다. 만 16세 소년 박영훈은 二단 시절이던 지난 연말, 뭇 선배 고단자들을 볏단 처럼 베며 국내 정상의 일각(천원전)을 정복했다. 나이든 고단 기사들이 젊은 저단진을 이기면 오히려 ‘노익장’이니, ‘나이를 잊은 감투 정신’이니 해서 치켜세울 정도가 됐다. 왜 이런 현상이 생겼을까. 요즘 젊은 기사들은 입단할 무렵엔 이미 웬만한 선배 고단 기사를 능가하는 실력을 갖춘다. 거의 독학에 의존했던 과거와 달리 통신 수단이 눈부시게 발전했고, 공동 연구가 일반화되는 등 환경에 힘입은 것이다. 하지만 단위는 오직 승단 대회를 통해서만 올리게 돼 있다. 그나마 아무리 전승을 해도 완고한 연공(年功) 개념 때문에 실력에 걸맞는 단에 오르려면 여러 해를 기다려야 한다. ‘실력 따로, 단 따로’의 분위기는 이렇게 형성됐다. 이같은 현상은 한국 뿐 아니라 일본과 중국도 함께 안고있는 고민이다. 이런 상황에서 중국 바둑협회가 최근 새로운 승단 규정을 발표, 눈길을 끌고 있다. 내용을 요약하면 ▲국제 기전 우승자는 九단 인정 ▲2국 간 대항전(한·중 신인왕전) 등의 우승자에겐 七단 부여 ▲여류 국제기전 우승자의 경우 정규 타이틀은 六단, 속기전은 五단 인정 ▲이상 여러 경우 두 차례 준우승은 우승 1회와 동등히 취급한다는 것 등이다. 이 규정으로 지난 해 한·중 신인왕전서 한국의 조한승(당시 四단)을 꺾었던 구리(古力) 五단은 두 단계 뛴 七단으로, 국제 여류 속기전서 우승했던 쉬잉(徐塋) 三단은 五단으로 승단한 것으로 전해졌다. 일본은 이보다 더욱 구체적인 개혁안을 지난 2000년도 말에 마련한 바 있다. 그 뼈대는 타이틀전 성적을 반영하자는 것으로,▲기성(棋聖) 명인 혼인보 등 ‘3대 기전’ 우승자는 九단 부여 ▲십단 천원 왕좌 기성(碁聖) 및 후지쓰배 1회 우승자에겐 八단, 2회 우승자는 九단 인정 ▲3대 기전과 4대 기전 준우승자에겐 八단과 七단을 준다는 등의 내용을 담고 있다. 여기에 연간 승수(勝數)와 상금 랭킹을 승단의 보조 자료로 활용한다는 것. 이 혁신안은 그러나 완고한 기득권 그룹의 반대에 막혀 현재 보류된 상태다. 바둑계 일각에선 아예 ‘단위 무용론’까지 등장하기도 한다. 어짜피 실력만이 상금액을 결정하는 시장 원리에서 단위는 전혀 무의미하다는 견해다. 하긴 골프나 테니스의 경우 신인이라 해서 받는 불이익은 없다. 심지어 아마추어들 조차 실력만 있으면 빠른 시간에 스타덤에 오르기도 한다. 그러나 바둑인들의 입장에서 단위란 그렇게 헌 신짝 치우듯 하루 아침에 버릴 수도 없는 입장. 유도, 태권도 등이 그래왔듯, 기도(棋道)라고도 불리는 바둑에서 단(段)과 급(級)의 체계엔 그들 고유의 오랜 전통과 자부심이 배어있다. 한상렬 프로 기사 회장도 “기사들을 중심으로 중지를 모아 빠른 시일 안에 단위의 현실화 방안을 마련할 방침”이라고 밝혀 단위 자체는 고수할 것임을 분명히 하고 있다. 바둑의 단위 문제는 그것이 실력의 척도로 자리잡아야 한다는 단순한 당위론으로 출발한다. 그러나 단(段)의 심각한 권위 실추는 동양 문화가 꽃피운 그윽한 예도(藝道)로서 안주해 온 바둑이, 시대와 환경의 변화에 적절히 대응치 못했던 ‘업보’로 비쳐지기도 한다. 어쨌거나 ‘고단자가 저단자를 꺾어야 박수를 받는’ 현 승단 제도는 무조건 말이 안된다는 중론. 과연 중국과 일본의 그것을 능가하는 ‘모범 답안’이 우리 바둑계에서 마련될 수 있을까.