[바둑] 4일마다 한 판 꼴, “체력은 棋力이다”

바둑계 스타들도 인기 연예인이나 스포츠맨 들 못지않게 고달프다. 끊임없이 지속되는 스트레스와 수면 부족, 그리고 초읽기가 무색할 만큼 숨가쁜 대국 스케줄에 쫓겨야하기 때문. 거액의 상금을 독점하며 19로(路) 반상을 화려하게 누비는 정상급 프로일 수록 ‘격무’에 시달리는 정도는 더 하다. 유창혁(36) 九단은 제6회 LG배 세계기왕전 결승 제3국이 벌어진 지난 달 27일, 얼굴이 퉁퉁 부은 채 대국장에 나타났다. 1주일 여에 걸친 일본 원정 여독으로 컨디션이 다운된 것. 그는 조훈현 九단에게 힘 한번 써보지 못하고 그 바둑을 졌다. 이틀 뒤의 4국에선 반대 현상이 발생했다. 이번엔 조 九단이 초췌하기 이를데 없는 얼굴을 잔뜩 감싼 채 대국실에 들어선 것이다. 우리 나이로 올해 50줄에 접어든 그가 똑같이 일본 원정을 다녀왔음에도 한 박자 늦게 발병(?)한 것이 의외라면 의외. 그러나 3국 다음날 부터 독감을 얻은 조 九단은 결국 4, 5국을 연패, 준우승에 그쳤다. 그의 최근 스케줄을 한번 들여다보면 현기증이 인다. 3월 15일 목진석 六단과의 왕위전을 마치고 17일 도쿄로 날아간 조 九단은 해외 3연전 후 귀국, 1주일 간 다시 LG배 세 판을 소화한 뒤 하루를 쉬고 3일 호남선 열차에 몸을 실었다. 해남서 열린 국수전 도전기 2국 때문인데, ‘담배를 끊은 뒤 6년 만의 첫 독감’에 차도가 없어 병원에 들러 주사맞고 약을 챙겨 떠났다. 이창호(27)의 경우는 어떨까. 그는 이번 중국 리그 첫 원정서 황당한 일을 겪었다. 6일 출국 차 공항에 도착해 보니 중국행 비자가 만료된 것을 알게 된 것. 전날 전남 해남서의 국수전 대국 후 차가 밀려 밤새 2시간 여밖에 못 잔 그는 곡절끝에 항조우(杭州)에 하루 늦게 도착, 8일 대국을 패한 뒤 9일 귀국했다. 13일엔 도쿄서 개막되는 제15회 후지쓰배 전야제에 참석해야하고, 16일 귀국하면 숨돌릴 틈 없이 국수전 2국(18일)이 기다리고 있다. 유난히 비행기 탑승을 싫어하는 그는 올 한해 약 3개월 사이 광주, 상하이, 제주도, 도쿄, 오키나와, 해남, 항저우, 도쿄 등 8개 지역을 옮겨다녔다. 올들어 약 3개월 사이 이들이 소화한 판 수는 유창혁과 조훈현이 각 24국이고 이창호는 22국. 약 4일 마다 한 판 꼴인 셈인데, 국내외 이동일이 워낙 많아 이틀 간격 대국도 심심치않게 두어야 한다. 대국 수 자체는 안조영 七단, 조한승 五단(이상 26국) 등 보다 적지만 행동 반경을 감안하면 훨씬 빡빡한 셈. 국내 연간 최다 대국은 이창호가 89년 세운 111국으로, 14세 소년이던 그는 당시 꽤 자주 ‘연속 등판’하는 곤욕을 치렀었다. ‘톱 3’의 혹사는 중국 리그에 본격 진출한 올해부터 더욱 심해질 전망. 이창호(저장성)에 이어 조훈현(선전)이 25일, 유창혁(윈난)이 내달 9일 첫 판을 두러 중국 원정길에 오른다. 셋 중 지난 해 중국 리그에 유일하게 참가했던 유창혁은 “중국 지방 도시에서 대국한 뒤 서울 행 좌석이 없어 부산에 기착, 국내선으로 갈아타고 새벽 4시 서울에 도착한 적도 몇번 있었다”며 몸서리쳤다. 대국 전야(前夜)와 당일 밤 쉽게 잠을 못 이루는 것은 톱 기사들도 마찬가지. 경쟁이 체력전의 양상을 띠면서 이들 정상 트리오는 몇년 전부터 군소 기전 출전을 포기하는 등, 대국 수를 대폭 줄이는 한편 저마다 체력 보강을 위한 비책을 마련해 놓고 있다. 조훈현은 등산을 생활화한지 오래고, 유창혁은 축구 등 운동 외에 보약을 상복해 왔다는 소문. 이창호는 테니스로 우량아 시절의 강골(强骨)을 고스란히 유지해오고 있다. 프로들의 대국 스케줄을 정하고 관장하는 한국기원 사업부의 한 관계자는 이들 ‘톱 3’에 관해 “바둑 실력 못지않게 뛰어난 체력에 감탄할 때가 많다”면서, “최정상 프로들의 대국 일정이 전체 스케줄 결정의 1차 골격이 되므로 그들의 움직임에 항상 촉각을 곤두세우게 된다”고 털어놓았다.