[바둑] 고비마다 발목…이세돌-유창혁 “또 만났다”

제5회 LG배 국내 예선 결승이 끝나던 2000년 4월 21일 한국기원. 본선에 오른 기사는 모두 6명이나 됐지만 시선은 온통 17세 소년 이세돌에게 집중됐다. ‘반집 도사’ 안조영 五단(당시)을 반집으로 제압하고 본선 티켓을 따낸 것도 극적이었던데다, 다시 1승을 보태 연승 행진을 계속했기 때문이었다. 그 자리를 찾았던 조훈현 이창호 서봉수 루이나이웨이 등 초1류들은 27연승째를 올린 이세돌의 솜씨에 하나같이 찬사를 보냈다. 하지만 단 한 사람, 유창혁 만큼은 덤덤했다. 이세돌의 바둑은 어디가 강하냐는 질문에 돌아 온 대답은 “글쎄요”가 전부였다. 그때까지 그는 이세돌과 모두 다섯 판을 겨뤄 전승하고 있었고, 그래서 이 나이어린 후배에 대해 특별한 인상을 못받고 있었던 것이다. 유창혁은 속 마음에 없는 ‘립 서비스’는 하지 않는 성격. 그러나 그로부터 20여일 후 열린 국수전 예선서 유창혁은 이 소년에게 첫 패배를 당한다. 공교롭게도 그 판은 이세돌의 32연승째였다. 새 천년 벽두를 요란하게 달군 ‘이세돌 32연승 신화’의 마지막 제물에 유창혁이 동원(?)됐다는 건 음미할 만한 대목이다. 어쨌건 이세돌은 이 바둑을 기점으로 유창혁에게 3연승을 올렸다. 그 시점에서 몇달 전과 똑같은 질문을 다시 던지자 이런 대답이 돌아왔다. “실리에 밝고 전투력도 수준급이다. 무엇보다 집중력이 돋보여 크게 성장할 것 같다ㅡ.” 그해 가을, 두 사람은 타이틀을 걸고 최초의 5번 승부를 겨룬다. 무대는 유창혁의 유일한 보루였던 배달왕전. 가로막는 군웅들을 줄줄이 헤치고 성(城)에 도착, 망루의 성주(城主) 유창혁을 향해 창검을 길게 빼든 채 포효하는 마상(馬上) 소년 장군의 위용에 팬들은 열광했다. 유창혁은 1ㅡ0, 2ㅡ1로 한 발씩 앞서갔지만 마지막 두 판을 연패하며 챔피언 벨트를 풀었다. 3대2 이세돌 승리. 둘 간의 첫 타이틀 매치는 그렇게 끝났다. 그러나 유창혁은 이 때부터 다시 허리춤을 질끈 동여 매고 이 맹랑한 후배에 대한 경계를 강화한다. 특히 금년 벽두 ‘큰 무대’인 LG배 준결서 유창혁은 전년도 준우승자 이세돌을 후련히 메다꼰아 첫 우승을 향한 혈로를 뚫었다. 다시 밀리는가 하는 순간, 이번엔 이세돌이 제동을 건다. 가장 최근 대결인 지난 달 27일 명인전 리그서 유창혁을 눌러 선두권 진입의 교두보를 마련한 것이다. 이것이 지금까지 둘 간의 대결 약사(略史)다. 통산 11승 7패. 유창혁이 앞서있지만, 이세돌의 ‘송사리 시절’ 5연패를 접어준다면 과거는 완벽한 상승상부(相勝相負)였던 셈이다. 이런 배경을 병풍 삼아 둘은 오는 7일부터 두번째 타이틀 무대에 나선다. 제1회 KTF배 도전 5번기다. 둘 다 손꼽히는 ‘재주형’이란 점에서 제한 시간 20분에 30초 초읽기 3회의 이 속기 대결은 더 더욱 물러설 수 없다. 이번 승부가 주목되는 이유는 이유는 또 있다. 배달왕전이 없어지면서, 그 우승 기득권을 승계한 기전이 바로 KTF배란 점 때문이다. 2년전과는 타이틀 홀더와 도전자가 뒤바뀐 상태서 벌어지는 ‘리턴 매치’란 얘기. 유창혁이 도전권을 따내기까지의 과정도 의미심장하다. 거장 이창호를 꺾고 4전 전승으로 B조 1위를 마크한 뒤, 한창 기세등등한 후배 박영훈(A조 1위)마저 제치고 도전장을 거머쥔 것. 1일 벌어진 후지쓰배 8강전서 둘 모두 가볍게 이겨 4강 고지를 밟았다. 세계적 스타들인 이들에게 이번 싸움은 어떤 의미가 있을까. 국제 기전에 치중한다는 게 유창혁의 방침이지만, 타이틀이 있어야 국제대회 출전 우선권도 따라온다. 그는 현재 국내 무관(無冠)이다. 이세돌 역시 성인 타이틀로는 KTF배가 최후의 보루여서 이번 방어에 실패한다면 그 또한 무관 신세가 된다. 올해 전적은 36세 중년 유창혁이 29승 10패, 19세 하이틴 이세돌은 20승 12패.