[바둑] 만화 한권이 일본 바둑 살린다

급격한 퇴조 속에 존립 기반을 위협받던 수백년 전통의 특정 문화가 한 권 만화 책의 힘으로 물길을 되돌리는 경우가 과연 가능할까. 그 자체로 만화 스토리같은 이야기가 일본에서 이뤄지고 있다. 98년 말부터 ‘소년 점프’란 주간지에 4년째 연재중인 만화 ‘히카루의 바둑’이 그 주역. 작년 가을부터 TV 에니메이션으로도 방영되고 있는 이 만화 덕분에 일본 바둑계는 “다시 희망이 보인다”며 크게 고무되고 있다. 단절 상태였던 젊은 팬들의 대거 유입이 가장 큰 변화. 고령화 속에 기형적 역삼각형이던 바둑 인구 분포도 제 모습을 찾아가는 중이다. 전국 소년 소녀 대회 참가자 수는 지난 해까지 3년 사이 24.9%, 고교 선수권대회는 57%가 증가했는데 올해 증가 폭은 이를 훨씬 상회할 전망이다. 일본의 한 바둑 전문 사이트는 응답자의 45.6%가 ‘히카루의 바둑’을 읽고 바둑을 시작한 것으로 집계됐다고 발표했다. ‘히카루’ 등장 직전인 97, 8년 무렵 일본 바둑은 거의 침몰 상태에 빠져드는 모습이었다. 수십년간 세계 바둑계의 ‘메카’로 군림하면서 무려 1200만명의 동호 인구를 자랑했으나 90년대 중반부터 갖가지 악재가 거듭, 순식간에 그 수가 반감하며 ‘바닥’을 친 것. 이는 경기력 저하로 직결돼 일본은 거의 모든 국제 대회서 한 중 양국에게 밀렸다. 그러나 ‘히카루 세대’의 성장과 함께 질과 양 모두 옛 위상으로의 복귀 조짐이 보이기 시작했다는 게 일본의 판단이다. ‘히카루의 바둑’은 창고에서 낡은 바둑 판을 찾아낸 초등학생 히카루의 몸에 수백년 전 천재 기사의 혼령이 진입, 소년을 뛰어난 기사로 성장시킨다는 다소 황당한 내용. 여성 스토리 텔러인 호타 유미(堀田由美·44)씨 원작의 이 만화는 그러나 16권까지 나온 현재 총 1400만부가 팔렸을 정도로 엄청난 반향을 몰고왔다. ‘고스트 바둑왕’이란 제명의 한국 번역판 판매량만 60만부. ‘히카루의 바둑’은 어린이들에게 과거 ‘어둡고 낡은’ 것으로만 비쳐졌던 바둑의 이미지를 ‘멋지고 환상적인 세계’로 바꿔놓았다는 점이 가장 큰 공로로 꼽힌다. ‘히카루 돌풍’ 이후 청소년들의 상상력과 집중력 배양에 좋은 수단임을 인정해 바둑을 정규 과목으로 채택한 고교 수도 일본 전역에 7개에 이른다. 어쨌든 ‘히카루 현상’은 이종(異種) 문화 간에도 엄청난 변화 초래가 가능하며 만화 장르의 영향력과 전달력이 다른 픽션류와 비교해 결코 뒤지지않고 ‘경기력’이 승부 자체와는 무관한 ‘문화’에 의해서도 강화될 수 있음을 보여준 케이스로 평가되고 있다. ( 이홍렬 기자 ) ◆일본 언론에서는… 몇해 전 까지 일본기원 회원 6만명 중 3분의 2가 60세 이상 고령자였다. 바둑계의 미래는 없어보였는데, 공전의 만화 붐이 가미가제 식으로 불어닥치면서 이제는 그들의 수용 공간을 걱정하게 됐다. <6월 11일 아사히(朝日)신문> ‘히카루의 바둑’ 붐으로 한 작은 고을에서만 4개 바둑 교실에 130명의 초, 중등생들이 등록했다. 주 5일 수업제에 따라 토요일마다 열리는데, 매번 2배씩 늘어나는 폭발적 호응으로 연중 개최를 결정했다. <5월 5일 室蘭민보> 쿄토 시 어린이 바둑교실 회원 대다수가 ‘히카루의 바둑’ 독자 출신이다. 한 소년은 “할아버지가 가르쳐주실 때는 재미없어 포기했었으나 만화 속 히카루와 아키라가 멋져보여 시작했다”고 말했다. <1월 18일 교토(京都)신문> 도쿄 일본기원서 매 주말 열리는 어린이 바둑교실 참가자는 4년 전 100명 선에서 요즘은 400명도 넘는다. 4명의 강사는 엄청 바쁘다. 유치원생부터 중학생까지, 모두가 ‘히카루의 바둑’ 영향이다. <5월 7일 요미우리(讀賣)신문> ‘히카루’ 만화와 TV 애니메이션 방영 이후 한 바둑판 제조 업체는 한 달간 3만개를 출하했다. 완구점들도 “과거 바둑판은 거의 안팔렸는데 요즘은 매달 수십개가 나간다”고 밝혔다. <1월 23일 도쿄(東京)신문>