[바둑] 바둑계 판도 용트림… ‘신 4강’시대 열리나

(이홍렬 기자)

국내 바둑계 판도가 실로 오랜만에 용틀임하고 있다. 90년 대 후반 서봉수가 ‘4인방’에서 밀려난 뒤 조훈현(49) 유창혁(36) 이창호(27) 트리오로 5년 여 째 이어져 온 3강 체제가 흔들리기 시작한 것이다. 돌출 변수는 이세돌의 눈부신 성장. 아직 19세에 불과한 이세돌이 올들어 맹위를 떨치면서 최근엔 그를 포함해 ‘신 4인방’이란 표현이 자연스럽게 등장하고 있다. 이세돌의 요즘 활약상은 경이적이다. 기존 최정상 스타들과 비교해 한 치도 손색이 없다. KTF배와 신인왕을 추가해 생애 통산 타이틀이 벌써 5개가 됐고, 각종 기전의 논 스톱 돌진으로 왕위전에 이은 무더기 도전권 획득 가능성까지 보인다. 국제 무대에선 지난 해 LG배와 올해 TV아시아선수권서 두 차례 준우승에 그쳤으나 올해엔 후지쓰배서 결승에, LG배와 도요다 덴소배선 8강과 16강에 각각 올라있다. 기존 ‘3인방’을 상대로 한 최근 이세돌의 행보는 더욱 놀랍다. 세계 최다 타이틀 획득 관록의 조훈현에게 올해 3승 포함 7연승을 달리고 있고, 유창혁에겐 재작년 배달왕전에 이어 지난 달 KTF배까지 2번의 번기(番棋) 결승을 모두 승리했다. 천하의 이창호 마저 후지쓰배 준결과 왕위전 도전 1국서 보름 사이 연속 대마를 잡히고 2연패해 주위를 경악케 만들었다. 그렇다면 현재 이세돌의 정확한 번지 수(?)는 어디 쯤일까. 이번 여름 그 답안이 나온다. 현재 한창 열전 중인 이창호와의 제36기 왕위 도전기, 그리고 뒤이어 벌어질 유창혁과의 제15회 후지쓰배 결승을 통해서다. 이세돌이 만약 이 두 관문 마저 성공적으로 돌파한다면 얘기가 또 한번 달라진다. ‘신 4인방’ 정도가 아니라, 국내 7관왕으로 군림 중인 이창호와의 ‘양강 체제’ 돌입 신호탄으로 봐야 하리란 지적이 바둑계 일각에서 나오고 있는 것. 하지만 아직은 기존의 ‘3인방’에게 찬표를 던지겠다는 축도 꽤 많다. 국내 뿐 아니라 수년 째 세계의 ‘베스트 3’을 형성 중인 이들 트리오가 그렇게 호락호락 길을 비켜주진 않으리란 얘기. 과연 이창호가 먼저 19세 소년의 그 맹렬한 불길에 찬 물을 끼얹었다. 19일의 왕위전 2국서 첫 판 패배를 통쾌하게 설욕, 이세돌의 국내 14연승 행진에 제동을 건 것. 그러고보면 이세돌은 과거 LG배 세계 기왕전 외에 지난해 바둑왕전, 그리고 올해 TV아시아 선수권 등 번기(番棋) 또는 결승에선 한 번도 이창호를 이겨보지 못했다. 유창혁은 이창호와는 반대로 이세돌에게 단판 승부서 강세를 유지해 왔다. 이세돌과 유창혁이 격돌을 앞둔 후지쓰배는 단판으로 패권을 가리는 세계 유일의 국제 기전. 게다가 유창혁으로선 2회에 걸쳐 우승, 유일하게 복수(複數) 제패를 이뤘던 무대이기도 해서 총력전을 펼치고 나올 것이 분명하다. 왕위전 도전기 제3국은 오는 26일, 후지쓰배 결승은 내달 3일 각각 벌어질 예정. 조훈현은 당분간 이세돌과의 대국이 잡혀져있지 않다. 이세돌로서도 찾아 온 기회를 못 살린다면 다시 ‘강등’의 시련을 각오해야 한다. 무서운 것은 선배들 만이 아니기 때문이다. 박영훈 원성진 최철한으로 대표되는 후배들은 이미 정상을 밟아 보았거나 등극 직전까지 와 있다. 자신에게 오랫동안 ‘천적’ 구실을 해 온 최명훈 목진석 등 ‘중간 선배’들이 언제 다시 앞 길을 막아설지 모른다. 어쨌거나 그토록 견고하던 기존 질서가 붕괴를 시작한 것 만은 분명하다. 이세돌로 상징되는 새 물결에 국내 바둑계는 전례없이 ‘뜨거운 여름’으로 빠져들고 있다.