[재테크] 사업가 변신 성공한 탤런트 김영애씨

“직원들 월급날이 돌아왔는데 줄 돈이 없을 땐 정말 피가 마르는 심정이었습니다. 사업자금에 쪼달려 드라마 출연료를 가불해 쓴 적도 많아요.” 연기 폭이 넓어 푼수데기 아줌마에서부터 대기업 여사장 역할까지 두루 소화해 내는 중견 탤런트 김영애(51)씨는 2년 전 인생을 건 도박을 감행했다. 황토를 주 성분으로 한 입욕제(入浴劑·목욕물에 풀어 쓰는 미용제품) 사업에 나선 것이다. 그녀가 ‘연기파 탤런트’에서 ‘사업가’로 변신한 것은 우연의 산물이었다. “4년 전 건강이 나빠져 아는 스님이 있는 지리산 토방(土房)에서 며칠 지냈는데 몸이 개운해지는 걸 느끼고 다른 사람에게도 알려야 겠다고 생각했어요. 그게 계기였습니다.” 처음엔 황톳집을 짓는 데 필요한 황토 벽돌 공장을 구상했다가 곧 벽에 부딪혔다. 사업자금(총 소요액 20억원)이 턱없이 부족했기 때문이다. “황토 건축자재 사업은 나중에 돈 벌면 그때 가서 다시 하기로 하고 먼저 황토입욕제를 만들기로 했습니다.” 하지만 그녀는 초보 사업가로서 파산 직전까지 몰리는 위기를 경험해야 했다. “제품은 다 만들어 놨는데, 도통 판로(販路)가 뚫리지 않는 거예요. 사람들이 ‘연예인 김영애’로만 보지 ‘사업가’로는 선뜻 인정해 주지 않더군요.” 그 사이 임대공장의 주인이 부도를 내는 바람에 공장이 경매에 넘어가 전기까지 끊기는 흉사(凶事)를 당했다. “제품에 대한 확신이 있었기 때문에 그런 상황에서도 발전기를 돌려가며 제품을 계속 생산했어요. 그러면서 동료 연예인은 물론이고, 술집까지 돌아다니며 제품 판매에 애썼지만 재고는 계속 쌓이고 정말 미칠 지경이었습니다.” 하지만 지성이면 감천이라 했던가. 지난 2월 말 수출 판로를 뚫기 위해 미국으로 날아간 그녀에게 홈쇼핑 방송에서 ‘납품 허가’가 떨어졌다는 희소식이 전달됐다. 첫 방송에서 20분 만에 제품이 동이 나며 단숨에 ‘베스트셀러’ 반열에 올랐다. 이후 미국 유수의 화장품 회사와 수출 계약이 성사됐고, 유럽·일본 등지에서도 주문이 쏟아지기 시작했다. 요즘엔 월평균 매출액이 10억원대를 기록, 올 매출 목표액 100억원 달성은 무난한 상황. 하지만 그녀는 여기서 만족하지 않고 ‘국산 입욕제’를 세계적인 명품(名品)으로 만들기 위한 ‘2차 사업’을 구상 중이다. “우리 제품만 쓰는 ‘솔림방’(찜질방 같은 사우나시설) 체인을 미국 전역에 보급하려고 합니다. LA 1호점 설계작업은 이미 끝냈고, 2호점은 할리우드에 열어 미국 연예인들을 집중 공략할 계획입니다.” “돈은 얼마나 벌었느냐”는 질문에 그녀는 “10억원 이상 투자했지만 지금까지 번 돈은 모두 재투자에 써 단 한푼도 집에 가져가 본 적이 없다”고 답했다. 하지만 그녀는 “연예인도 돈이 좀 있어야 겹치기 출연 없이 마음에 드는 작품을 골라 출연할 수 있고, ‘황토 초가집 보급사업’ 등 해보고 싶은 일이 많아 요즘엔 돈 욕심이 조금씩 생긴다”고 말했다.