이향지 시인의 향토기행[여주] - 강 이야기

▲ 남한강 일출. 신륵사 강월헌 앞에서 상류 쪽을 바라봄.

여주군 관내를 흐르는 남한강(南漢江)을 여주 사람들은 여강(驪江)이라 부른다. 여주의 강이라는 뜻도 되겠지만, 근원을 거슬러 올라가 보면 여주의 고려 때 이름이었던 황려(黃驪)에 뿌리를 두고 있다. 황려의 강. 여강! 여주 관내를 지나는 남한강 길이는 도상거리 48km. 이중 여주가 오로지 하는 길이만도 34km에 달한다. 남한강 백리 길이 여주를 관통하고 있는 셈이다.

동국여지승람 산천조에 ‘곧 한강 상류이며 주 북쪽에 있다. 객관(客館)을 강을 베개하여 지었다’ 하였으니, 이 강변 객관에 들었던 벼슬아치들이나 시인묵객은 풍경의 아름다움에 마음이 넉넉해져서 숱한 시문(詩文)을 남겼다.

고려의 문신이요 재상이었던 이규보(李奎報·1168∼1242)는 ‘계수나무 노와 모란(木蘭) 배로 푸른 물결을 가로지르니, 붉은 단장이 물 가운데의 하늘에 아름답게 비치네. 소반에 담은 것은 배꼽 둥근 게()만 보겠고, 그물을 거니 도리어 목 움츠린 편(縮項魚扁)을 보겠네. 10리의 연화(煙花)는 참으로 그림 같은데, 한강의 풍월은 돈을 논하지 아니하네.’ 이규보는 본관이 황려(黃驪)였다. 황려는 곧 지금의 여주.

고려 말의 문신이요 학자였던 목은 이색(李穡·1328∼1396)의 시에는 ‘여강의 형승은 천하에 드문데, 사시(四時)의 풍경이 천지의 비밀을 헤쳐 보이누나. 내가 처음 와 놀 때는 여름철이어서, 멀리서 불어오는 바람이 배에 불어 옷에 가득 서늘하였네. 백 척 높은 군루(郡樓)에 두 눈으로 멀리 바라보니, 들은 평평하고 산은 멀어 부슬부슬한데 연기가 걷히네’ 하였다.

그는 고려가 망하고 조선이 서는 과도기에 우왕의 사부가 되고, 창왕을 옹립하고, 명나라에 주청하여 이성계의 세력을 억제하려 한 죄로 유배되기도 하였다. 이성계의 출사종용을 끝내 고사하고 여강(驪江)으로 가는 도중 죽었으니, 그는 죽어서도 여강과 함께 하는 셈이다.

고려 말과 조선 초의 문신이요 학자였던 권근(權近·1352∼1409)은 시에서 ‘황려(黃驪·여주의 옛 이름)의 산수가 스스로 맑고 기이하여, 높은 관개(冠蓋)가 서로 만나매 기약이 있는 듯하네. 별당의 거문고와 노래소리는 자리가 질서있고, 긴 강의 운월(雲月)은 밤이 더디네. 배를 띄우니 아득하게 은하수와 통하는 듯, 날리는 눈은 부슬부슬 술잔에 떨어지네. 다행히 여러분 모시고 성한 모임 가지니 풍류와 문채가 당대에 제일일세’ 하였다.

이 강 안에는 마암(馬巖)이란 바위가 있는데, 여주읍에서 동쪽 1리에 있다. 속담에 전하기를 ‘황마(黃馬)와 여마(驪馬)가 물에서 나왔기 때문에 군 이름을 황려라 하였다.’

이규보는 또 시에서 이르기를 ‘웅(雄)하고 기특한 쌍마가 물가에서 나오매 현 이름을 이로부터 황려라 하였네. 시인은 옛 것을 좋아하여 번거로이 증거를 캐물으나, 오가는 고기잡이 늙은이는 어이 알리’하였다. 이 바위의 이름은 이로 해서 났다. ‘좌우로 둘린 장림(長林), 옥양(沃壤)이 멀리 수백 리에 가득하고, 벼가 잘 되고 기장과 수수가 잘 되고, 나무하고 풀 베는 데 적당하고, 사냥과 물고기 잡기에 적당하여, 모든 것이 자족하다. 참으로 이른바 명구승지(名區勝地)인데’ 하였다.

이름난 시인 묵객들이 이처럼 여강을 칭송하였다. 여강을 품고 있는 남한강은 강원도 태백시 금대봉(1,418m)에서 시작된다. 금대봉 아래 검룡소가 있는데, 흔히 검룡소를 남한강의 발원천이라 한다. 남한강이 시작되는 첫 번째 개울이름은 금대봉에서 창죽동으로 흘러내리는 골지천이다. 골지천은 정선 여량 아우라지에서 송천과 합류하여 조양강이 된다. 조양강은 한참이나 내려가서 오대산 두로봉에서 시작한 오대천을 받아들인다. 더구나 월악은 거기서도 한참 하류에 있다.

그러므로, 서거정의 기문에 ‘여강 물은 월악에서 근원하여 달천과 합하여 금탄이 되고, 앙암을 거쳐 섬수와 만나 달려 흐르며 점점 넓어져 여강이 되었다’는 말은 옳지 않다. 과학의 도움을 받을 수 없을 때의 글이니, 옳고 그름을 가름하며 읽음이 마땅할 것이다.