이향지 시인의 향토기행[여주] - 고달사지

▲ 국보 제4호인 고달사부도. 이 탑은 현재 해체수리중이다(대신면 상교리). 고달사지. 원종대사혜진탑의 귀부와 이수, 석불좌상의 좌대등의 유물이 남아있다(대신면 상교리).

고달사(高達寺)는 신라 경덕왕 23년(764년)에 창건되었다고 전하며, 고려시대에는 왕실의 비호 아래 국가가 관장하던 대찰이었다 한다. 고달사는 고달원이라고도 하였는데, 신라 이래의 유명한 삼원(三院)인 도봉원(道峰院)·희양원(曦陽院)·고달원(高達院) 중의 하나였기 때문이다.

현재 이곳에는 황량한 절터에 국보 제4호인 고달사지 부도, 보물 제6호인 원종대사혜진탑비 귀부 및 이수, 보물 제7호인 원종대사 혜진탑, 보물 제8호인 석불대좌 등의 석조유물 4점이 광활한 지역 여기 저기에 흩어져 남아있다. 이 절터의 석조유물들은 화려하면서도 장엄하고 힘이 넘치는 조각품들이어서 이 터에 있었던 절의 규묘와 영화를 짐작케 한다.

고달사 석조물은 모두 고달이란 석공이 조성했다는 전설이 있다. 고달은 가족들이 굶어 죽는 줄도 모르고 불사에 혼을 바쳤다고 한다. 불사를 끝내고 스스로 머리를 깎고 스님이 되었으며, 훗날 도를 이루어 큰스님이 되었으니 고달사라 불렀다는 전설이다.

지금의 상교리 일대가 전부 사역이었던 것으로 추정한다니 얼마나 큰절이었겠는가. 현재 복원을 위한 발굴조사가 진행중이다(북내면 상교리).