이향지 시인의 향토기행[여주] - 신륵사(神勒寺)

천년고찰 신륵사(神勒寺). 창건 연대는 기록이 남아있지 않아 정확하지 않으나, 신라 말과 고려 초로 추정한다. 고려 우왕 2년(1376년) 나옹선사가 밀양 영원사로 가던 도중 이 절에서 입적하면서 유명해졌다. ‘神勒’이란 사찰명은 이 지방에 나타난 사나운 용마를 한 스님의 신력으로 제압한 일에서 유래되었다. 법당 동쪽 남한강변에 벽돌로 쌓은 다층전탑(多層塼塔)이 있어서 ‘벽절( 寺)’이라 부르기도 했다.

고려 말의 대학자인 목은 이색은 돌아가신 부모님의 명복을 빌기 위해 2층으로 된 대장각을 세우고 대장경 1부를 봉안하였으며, 이를 기념하여 대장각비를 세우기도 했다. 조선 세종 22년(1440년) 여흥부원군 민제의 화상(畵像) 봉안을 위해 중수되었고, 성종 3년(1472)에 세종대왕의 능인 영릉(英陵)을 광주(廣州·지금의 서울 강남) 대모산으로부터 여주로 이장함으로써 영릉의 능침사찰이 되었고, 정희왕후의 명에 따라 절 이름을 보은사(報恩寺)로 바꾸고 대규모 중수불사를 열기도 했다. 이후, 중종, 현종, 숙종, 영조, 정조, 철종 때에도 중수불사를 열었다.

▲ 1 국보 제4호인 고달사부도. 해체수리 중인 모습(대신면 상교리). 2 극락보전 앞뜰에 있는 다층탑으로, 그 재료와 조각 수법 등이 특이하여, 조선 초기 공예의 면모를 살피는 중요 자료가 되고 있다. 보물 제225호. 3 [위] 신륵사 일주문. ‘神勒’이란 스님이 사나운 용마를 제압한데서 비롯된 이름(북내면 천송리). 4 신륵사 조사당. 보물 제180호. 5 신륵사 적목당 뒤뜰에는 목백일홍 두 그루가 꽃을 피우고 있다. 6 신륵사 극락보전과 뜰, 선방인 적목당을 함께 담아보았다

현재 이 절은 보물 제226호인 다층전탑, 보물 제180호인 조사당, 보물 제228호인 보제존자 석종부도(石鐘浮屠), 유형문화재 제128호인 극락보전, 보물 제231호인 석등 등 보물 7점과 유형문화재 1점을 보유하고 있다. 다층전탑 앞 팔각정의 ‘강월헌(江月軒)’ 편액은 나옹선사의 당호를 따서 붙인 것이다.

신륵사는 강변에 위치하고 있어서 경관이 아름답다. 남한강 물길을 사이에 두고 ‘금모래은모래’ 강변 유원지와 신륵사 관광지가 개발되어 있다(북내면 천송리).

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