이향지 시인의 향토기행[여주] - 여주의 특산물

도자기·토기

여주일대 도요지 조성 연대 고려 초로 추정

남한강 물길을 사이에 두고 여주읍과 마주보는 북내면 오학리·현암리·오금리·지내리, 신륵사가 있는 천송리와 목아박물관 주변 등에는 도자기 공장이 많다. 여주 관내에 있는 도자기 공장들은 약 600여 개가 되는데, 전통도자기·생활도자기·토기 등 생산되는 종류도 다양하다.

이렇게 많은 도예가들이 여주로 밀집하게 된 경위는 고려와 조선시대로 거슬러 올라가게 된다. 

▲ 전통을 고집하며 토기를 만들고 있는 금사토기의 항아리들(이포면).

여주 지방에서는 고려 초부터 도자기가 제조되었고, 조선 초기부터는 공업화하였다는데, 이것은 대신면과 북내면 경계의 싸리산 언저리를 중심으로 점토, 백토, 고령토 등 전국에서 제일 좋은 도자기 원료가 생산되었기 때문이다.

여주에 도요지가 조성된 정확한 시기는 알 수 없으나 1999년 3월 북내면 중암리에서 고려백자 가마터를 발견하고, 세종실록에 여주 자기에 대한 기록이 있는 점과, 시중 골동품상에 여주자기가 현존하는 것으로 미루어보아 고려 초기에 조성된 것으로 볼 수 있다.

일설로는 여주 싸리산에서 생산되는 도자기원료인 고령토를 관요인 광주분원에서 뱃길로 운반해 사용하였는데, 광주분원이 쇠퇴해지자 도공 5명이 북내면 오금리로 이주해 자기를 만들기 시작하면서 대외적으로 널리 알려지기 시작하였다.

그러나 임진왜란으로 말미암아 조선 도예는 큰 타격을 입었다. 수많은 도공들이 일본으로 잡혀갔고 대부분의 요장이 파괴되었다. 겨우 명맥을 유지한 백자는 광해군 말기에 이르러서야 그 빛을 되찾기 시작했다. 특히 여주 지역은 17세기 말부터 도자기 원료 공급이 용이한 곳으로 이름나기 시작하여 ‘백자의 고장’이 되었다.

매년 5월 세종대왕 숭모제전이 열릴 때 ‘흙과 혼, 그리고 불의 조화’라는 슬로건을 걸고 관내 모든 도자기업체가 참여하는 여주 도자기 박람회를 실시하고 있다.

여주민속도자기조합 전화 031-885-3937, 여주군청 도예팀 031-880-1281.

▲ [위] 조생종 벼는 이미 열매가 달렸다. 넓은 들판 저쪽에 마을이 있다(여주읍 멱곡리).이포 금싸라기 참외 21호 이갑순씨가 참외를 담고 있다.

쌀·땅콩·금싸라기 참외

물 빠짐 좋고 기름진 들판에서 생산

물 빠짐이 좋으면서도 기름진 들판에서 생산되는 여주쌀은 맛도 좋아 여주의 성가를 드높이는 특산물이다. 세종대왕 초상화를 걸고 파는 ‘임금님표 여주쌀‘은 밥맛 또한 일품이다. 여주의 또 다른 자랑은 밭에서 자라는 고구마와 땅콩이다. 여주 관내 음식점들에 서는 고구마와 땅콩을 활용한 반찬들을 곧잘 내놓는다.

이포면 이포리 일대에서 재배되는 금싸라기 참외는 달콤하고 아삭하면서도 살이 두껍지 않아서 인기 높다. 금사면 이포리 일대 도로변에는 참외 판매를 하는 가판대와 원두막을 쉽게 만날 수 있다. 생산자와 소비자를 직결시키는 직판 형태를 취하고 있어서 값도 싸다. 생산자마다 여주군에서 내린 일련번호를 가판대 머리에 붙이고 있어서 품질을 믿을 수 있다