[재테크] 근로자 주식저축 稅혜택 끝…해약할까 말까

올해 말로 만기가 도래하는 근로자주식저축 가입자들이 고민에 빠져있다. 만기를 연장해봐야 더 이상의 세제혜택을 받을 수 없고, 해약하자니 이를 대체투자 수단으로 삼을 만한 마땅한 상품이 없기 때문이다. 근로자주식저축은 지난 2000년 말 정부가 증시 부양을 위해 한시적으로 도입한 금융상품으로, 지난 2년간 근로자들의 짭짤한 ‘세(稅)테크’ 수단으로 각광을 받았다. 근로자에 한해 최고 3000만원까지 가입할 수 있었으며, 연말정산 때 가입금액의 5.5%(주민세 포함)만큼 세액공제 혜택을 주었기 때문이다. 가입금액의 평균 30% 이상을 주식에 투자하기만 하면 세액공제를 받을 수 있다는 비교적 손쉬운 조건 때문에, 많은 투자자들이 앞다퉈 가입, 작년 연말에는 잔고가 3조원대에 육박했다. 문제는 이미 세액공제 혜택을 누린 투자자들에게 만기를 연장할 만한 유인(誘因)이 별로 없다는 점이다. 정부는 가입시기별로 세제혜택 기간을 차등 적용, 2000년 가입자에게는 2년, 2001년 가입자에게는 1년의 세제혜택을 부여했다. 세제혜택은 가입한 해부터 적용되기 때문에, 가입자들은 만기를 연장하더라도 5.5%의 파격적인 세액공제는 더 이상 받을 수 없다. 물론 가입 후 3년까지 이자소득세와 배당소득세를 면제받는 혜택이 남아 있긴 하지만, 투자자를 붙들어 둘 만한 큰 혜택은 못 된다. 그렇다고 해약하는 게 능사는 아니라고 전문가들은 충고한다. 우선 근로자주식저축 잔고의 7%를 차지하는 펀드상품 가입자의 경우, 만기를 연장해도 손해볼 게 없다는 지적이다. 펀드평가전문업체인 제로인 최상길 이사는 “근로자주식저축을 대체할만한 뾰족한 비과세상품이 없는 데다, 현재 주식시장이 저평가됐다는 공감대가 형성돼 있다”고 말했다. 마땅한 대체투자수단이 없을 바에는 투자기간을 중장기로 길게 보고 주식시장의 반등을 기다려보라는 설명이다. 또 근로자주식저축 잔고의 93%를 차지하는 직접투자자의 경우, 주식투자를 계속할 생각이라면 기존 근로자주식저축 계좌를 증권계좌로 활용하는 게 번거로움을 피하는 길이 될 수 있다.