[초저금리 시대] “금리, 당분간 현수준 유지”

은행들이 예금금리를 내리면서도 대출금리는 도리어 올리고 나섰지만, 지금의 저금리 추세는 당분간 이어질 것이란 게 전문가들의 공통된 견해다. 경기 둔화와 불안한 대외환경 속에서 금융당국이 정책 금리를 올리긴 힘들며, 시중 금리가 오히려 더 떨어질 수 있다는 의견도 나오고 있다. 조윤제(趙潤濟) 서강대 교수는 “연 5~6% 성장하는 경제 상황에 비해 지금 금리는 낮은 수준”이라면서 “금리는 올 연초 조금 올려서 경기를 조절할 필요가 있었으나 때를 놓쳤고, 지금은 정부가 금리를 올리기 힘들 것”이라고 말했다. 다만 은행들은 가계 부실을 줄이라는 감독당국의 지시에 따라 대출금리를 당분간 올릴 수밖에 없다는 입장이다. 시중은행장 K씨는 “가계대출 금리는 지금보다 0.5~1%포인트 정도 올릴 여지가 있다”고 설명했다. 그는 그러나 “가계부실이 내년 상반기를 고비로 감소하면 금리가 다시 내려갈 가능성이 있다”고 예상했다. 최근 은행권의 대출금리 인상 러시가 대출수요를 위축시켜 결과적으로는 금리인하로 이어질 것이라는 분석도 있다. 금융연구원 최공필(崔公弼) 박사는 “은행들의 갑작스런 금리인상은 대출·자금 수요를 급격히 위축시킬 것”이라며 “이 경우 실물부문이 악화돼 금리가 떨어지는 결과를 초래할 수 있다”고 말했다. 재경부 금융 당국자는 “올 하반기 들어 물가상승 압력이 높아지고 있지만, 경기가 좋지 않은 징조를 보이고 있는 점을 감안하면 시중 금리는 당분간 현 수준에서 크게 바뀌지 않을 것”이라고 내다봤다. 전문가들은 내년에 우리 경제가 5%대 정도 성장하고 이라크 사태가 안정되며 미국경제가 회복세로 돌아서면 정부가 금리를 올릴 수 있지만, 올리더라도 소폭 인상에 그칠 것으로 보고 있다. 반대로 미국이 경기침체에 빠지고 대외여건이 불안해지면 추가 금리인하가 불가피하다. 오문석(吳文碩) LG경제연구원 상무는 “당분간 금융당국의 금리 조정은 소폭에 그칠 가능성이 높다”며 “저금리 기조는 당분간 지속될 것”이라고 말했다.