“날아라 새들아…우리들 세상”. 어린이날 노래가 아니다. 바둑계가
온통 10대 소년들의 놀이터로 자리잡아가고 있다. 지학(志學·15세의
별칭)을 전후한 나이의 신예들이 발군의 기량으로 벌써 타이틀을 손에
쥐는가 하면, 세계 무대를 호령하면서 선배들을 하루가 다르게 밀어내고
있다. 신예 그룹 사이에선 20세만 넘어도 환갑(?)이란 우스개가 나돌
정도가 됐다.
현재 거행중인 농심배서 역대 최다 연승(4연승) 기록을 수립한 박영훈
三단은 고작 17세의 신예. 동양 3국의 ‘베스트 5’ 15명 중 올해 대회
최연소자이고, 프로 경력이라야 만 3년이 채 안되는 초년병이다. 그런
박영훈이 이번 대회서 구리(古力) 왕리청(王立誠) 창하오(常昊)
장쉬 등 중·일 최정상 스타들을 상대로 4연승했으니 세계가
놀란 것도 무리가 아니었다.
송태곤(16) 三단은 올해 52승 1무 12패, 80.8%의 승률로 189명의 국내
프로들 중 승률 1위를 달리고 있다. 단순히 승률만 높은 게 아니라 그
‘농도’도 진하다. 제7기 천원전 결승 5번기에서 조훈현(49) 九단과 1승
1패를 마크 중이다. 금년도 다승 1위에다 각종 국내외 타이틀을 수없이
누빈 조 九단과 호각의 싸움을 펼치고 있는 것.
제7회 LG배 세계기왕전서 4강에 합류한 원성진 四단의 나이도 17세에
불과하다. 그 과정에서 일본의 고바야시(小林光一), 중국의
창하오(常昊)와 저우허양(周鶴洋) 등 초1류들이 원성진의 디딤돌에 머문
채 탈락했다. ‘17세의 세계 4강’은 이창호를 제외하면 세계적으로
처음. 4강 상대가 공교롭게도 이창호여서 더욱 볼 만하게 됐다.
15세 짜리 윤준상 초단은 제14기 기성전 도전자 결정전에 선착, 조훈현
대 박영훈 간의 준결승 승자를 기다리는 느긋한 입장이다. 파죽의
5연승으로 예선을 돌파한 뒤 본선에선 이현욱 四단 송태곤 三단 류재형
五단 등 맹장들을 연파했다. 꼭 1년 전인 지난 해 11월 말 입단한
윤준상은 3개월 반 만인 지난 3월 LG배 세계기왕전 본선 티켓을 따내
역대 최단기 국제대회 본선 기록을 세웠었다.
이밖에 최철한(17) 四단은 2년 연속 농심배에서 돌풍을 일으킨데 이어
올해 KT배서 준우승, ‘송아지 트리오’의 체면을 지켰다. 지난 5월
입단한 ‘햇병아리’ 강동윤(13) 초단은 8할에 가까운 무시무시한 승률을
달리고 있고, 그의 입단 동기생 박진솔(16) 초단은 국내외 열강의 숲을
헤치며 제7회 삼성화재배 본선에 상륙하는 선풍을 몰고왔었다.
이런 상황에서 아직 10대인 이세돌(19) 三단마저도 어느 새
‘기성(旣成)급’ 스타로 분류해야 할 지경이 됐다. 세계 대회 제패(15회
후지쓰배), 현역 국내 4관왕(성인 2개·신인 2개) 등의 이력서로
’10대의 절정’을 장식함으로써 신인 그룹 조기 졸업(?)을 이뤄낸 때문.
이 와중에서 안조영(23) 목진석(22) 백대현(24) 류재형(25) 안영길(22)
김만수(25)등 전대(前代) 신인 스타들도 눈 깜짝할 사이에
스포트라이트를 빼앗겨가는 느낌이다.
왜 이런 현상이 생길까. 전문가들은 ▶입문 연령이 갈 수록 낮아지면서
우수한 기재(棋才)들이 견고한 기본기를 습득한 뒤 프로에 진출하고
▶처절한 경쟁으로 입단 이전에 이미 고도의 승부 기질을 갖춘 상태에서
출발하며 ▶각종 연구 환경이 하루가 다르게 좋아지고 있고
▶총기(聰氣)나 집중력 면에서도 20세 이전이 그 이후에 비해 더 유리한
탓 등으로 분석하고 있다. 최근 ‘귀신’으로 통하는 九단 대 갓 입단한
초단 간의 10명 맞대결에 초단들을 입단일 역순(逆順)으로 선발한 것도
이같은 해석과 무관하지 않다.
어쨌거나 ‘노인층의 도락’으로 인식되던 바둑이 ’10대들의 놀이터’로
변모해가고 있는 흐름은 격세지감을 안겨주기 족하다. “나이 차가 5살
이상 나면 그 바둑의 결과는 90% 이상 젊은 쪽에 걸면 된다”는 농담이
어색하지 않은 요즘이다. 그렇다면 바둑엔 체력과 환경만 있고 철학은
없다는 얘기일까. 이제는 20대 중·후반에서 60대에 이르기까지 폭넓게
분포돼있는 선배 프로들이 무언가 답할 때가 온 것 같다.