[바둑] 이창호 ‘全冠 제패’ 갈증 풀려나

이창호(28) 九단이 일요일 날 집에 붙어있는 경우란 없다. 어김없이 테니스 장을 찾기 때문이다. 그는 테니스 광(狂)이다. 혼신의 힘을 실어 스매싱을 날리고, 그것이 포인트로 연결되면 서슴없이 두 팔을 쳐들고 환호한다. 열 세차례나 국제 바둑 대회를 제패했건만, 그가 바둑 판 앞에서 그런 동작을 보여준 적은 단 한 번도 없다. 그가 지난 일요일엔 코트에서 사라졌다. ‘본업’ 때문이었다. 그 시각 이창호는 중국 상하이(上海) 행 여객기에 몸을 싣고 있었다. 이튿날 시작되는 제4회 농심배 최종 라운드에 출전하기 위해서다. 그가 애지중지하는 테니스 라켓은 이번에도 예외없이 짐꾸러미 틈에 끼어 당당히(?) ‘동행’했다. 바둑인 이창호에게 더 이상의 공략 대상은 없어 보인다. 가끔은 그가 더 이상 무엇을 위하여 계속 바둑을 두는지 궁금할 때가 있다. 불과 16년 반 동안의 프로 기사 생활 동안, 남들에겐 평생 1개도 힘들다는 정상 등반을 무려 111회나 이뤄낸 이창호다. 두 자릿수 국제 타이틀 정복을 이룬 기사도 오직 그 뿐이다. 바둑에 관한 한 그는 아무도 쫓아오기 힘든 달인(達人)의 경지를 정복했다. 그러나 그런 이창호에게도 아쉬움은 있다. 국제 대회 가운데 아직 품에 넣어보지 못한 타이틀에 대한 갈증이다. 92년 제3회 동양증권배를 출발로 96년 제9회 후지쓰배, 97년 제1회 LG배, 같은 해 삼성화재배, 2001년 잉씨배를 석권했으나 아직도 2개의 미답봉(未踏峰)이 남은 것이다. 춘란배와 도요다·덴소배가 그것인데, 이창호는 두 기전 모두 결승에 진출해 있다. 조준은 끝나고 격발만 남은 것이다. ‘그랜드 슬램’이니 ‘사이클링 히트’니 해서 호칭을 놓고 말도 많았다. 용어야 어쨌건 전관(全冠) 제패를 뜻하는데, 이를 이뤄낸 기사가 이미 둘이나 있다. 아니, 이창호도 못한 것을 2명이나? 사실이다. 스승 조훈현(50)이 94년에 최초로 전관 제패를 달성했고, 유창혁(37)이 지난 해 뒤를 이었다. 그러나 ‘전관 제패’란 항상 개정판(?)이 나올 수밖에 없는 숙명을 고 있다. 국제 대회란 생명체와 같아서 새로 태어나기도 하고 슬그머니 사라지기도 하기 때문이다. 조훈현이 1차 전관 제패를 이룬 94년 시점엔 국제 대회라야 잉씨배와 동양증권배, 후지쓰배 등 3개 뿐이었다. 지난 해 제6회 LG배서 우승, 2차 천하 제패를 이룬 유창혁의 경우엔 동양증권배(99년 이후 중단) 트로피가 빠져있다. 그래서 그의 ‘그랜드 슬램’ 앞엔 항상 ‘현존 국제 기전’이란 수식어가 따라다녔다. 게다가 지난해 창설된 도요다·덴소배는 첫 주인을 기다리고 있다. 현 시점에서의 ‘전관 제패자’는 아직 없는 셈이다. 이창호의 타깃은 바로 이것이다. 그는 오는 29일 도쿄에서 제1회 도요다·덴소배 우승컵을 놓고 중국 창하오(常昊·27)와 단판 승부를 겨룬다. 또 3월엔 일본 하네(羽根直樹·27)와의 제4회 춘란배 결승 3번기가 잡혀있다. 이 양대 대회를 손에 넣는다면 이창호는 그야말로 ‘천하에 자신의 땅이 아닌 곳이 없는(普天之下 莫非皇土)’ 최신판 전관 석권의 새 역사를 장식하게 된다. 상하이에 머물 젊은 황제는 이번 한 주를 어떻게 보낼까. 동연배 젊은이들 틈에 둘러쌓여 공식 대국도 하고, 그 틈틈이 테니스도 칠 것이다. 바둑을 이겼을 땐 여전히 무심한 표정이겠지. 하지만 코트에서 어쩌다 하찮은 스매싱 하나라도 성공하면 천하를 얻은 듯 기쁨을 온 몸으로 표현할 것이다. 국제 바둑 대회 우승이 동네 테니스 경기 스매싱 하나보다 못하냐고 서운해 할 필요는 없다. 그에게 테니스란 둘도 없는 취미 활동인 반면 대국은 ‘엄숙한’ 직업 행위이므로. 하지만 도요다·덴소배와 춘란배 결승의 피날레만은 유심히 지켜볼 일이다. 진정한 전관 제패를 이뤄 더 오를 봉우리가 사라지는 날, 제 아무리 ‘돌부처’란 별명의 이 청년도 흐드러진 홍소(哄笑) 한 마당은 피해가기 어렵지 않겠는가.