[재테크] 인터뷰/ 국민銀 ‘키드뱅크’ 주역 박철 연구원

2002년 8월의 어느 날, 신용카드 부실 문제로 골머리를 앓던 김정태(金正泰) 국민은행장은 한 말단 직원으로부터 A4용지 8장 분량의 편지를 받는다. 편지의 핵심 내용은 간단했다. “어릴 때부터 금융교육을 받지 못해 금융 문맹(financial illiteracy)자를 양산하고 있습니다. 국민은행이 금융교육 프로그램을 시작해야 합니다.” 신선한 아이디어에 무릎을 친 김 행장은 당장 금융교육 프로젝트의 시행을 지시했고, 이 결과로 나온 것이 국민은행의 ‘키드뱅크’ 프로그램이다. 당시 편지의 당사자인 국민은행 박철(朴鐵·36) 연구원은 ‘그날 이후’ 운명이 갈렸다. 당시 인력팀 대리였던 박 연구원은 즉각 경제경영연구원으로 자리를 옮겨, 금융교육 프로그램 사업을 전담하게 됐다. 박 연구원은 “무척 빨리 일이 추진되는 바람에 나 자신도 깜짝 놀랐다”고 말했다. 박 연구원이 금융 문맹 퇴치에 관심을 기울인 시기는 지난 95년으로 거슬러 올라간다. 국민은행에 입행한 그는 어느날 인터넷을 뒤적이다가 ‘선진국의 발달된 금융교육’에 대한 글을 읽었다. 박 연구원은 “그때 미국 등 선진국에서는 취학 전 아동에게 용돈 및 저축의 중요성과 금리(金利)가 무엇인지를 알기 쉽게 가르치고 있었다”며 “이런 교육 프로그램이 있어서 미국의 금융산업이 발전할 수밖에 없겠다고 생각했다”고 말했다. 그 때 이후 박 연구원은 8년 동안 해외출장 자투리 시간과 이메일 등을 통해 세계 각 나라들의 금융 프로그램에 대한 자료를 모았다. 박 연구원은 현재 ‘금융문맹(financial illiteracy)’과 ‘빈부(貧富)격차’와의 함수 관계를 연구하고 있다. 박 연구원은 “금융 문맹은 대를 물려가며 유전되는 성향이 있으며, 결국 문맹자와 금융 지식자의 소득 격차는 날로 벌어질 수밖에 없다”고 말했다. 박 연구원은 최근 ‘스무살 이제 돈과 친해질 나이’라는 금융 교육 책자를 발간하는 데 중심 역할을 했다. 이 책은 청소년들에게 돈의 특성과 신용관리의 중요성 등을 알기 쉽게 설명한 금융 교재이다. 박 연구원은 “외국에서는 어릴 적부터 단·복리의 차이, 저축과 소비의 차이, 투자와 투기의 차이 등을 가르치고 있다”며 “어려서 금융 교육을 전혀 받지 않는 국내와는 천지 차이”라고 말했다. 고려대 경영학과 출신의 박 연구원은 “결국 어린이의 금융 지식 습득의 가장 큰 책임은 부모에게 달려있다”며 “나중에 신용파산자가 되느냐, 아니면 건전한 생활인이 되느냐의 차이는 금융교육에서 갈라진다”고 말했다.