[LG배 기왕전] 뜨거원던 준결승현장…25-26일 결승

지난 9일 오후 3시. 국토 최남단 제주 공항에 일단의 무리들이 도착했다. 제7회 LG배 세계기왕전(조선일보사 주최) 준결승 행사에 참가할 일행들이다. 이창호(28) 이세돌(20) 조한승(20) 원성진(18) 등 출전 기사를 포함해 16명의 대 식구다. 물경 2억 5000만원의 우승 상금과 명예가 걸린 결전을 앞둔 ‘선수’들의 표정이 더 없이 비장하다. 최근 천원 타이틀을 따낸 송태곤(17) 三단, 왕위전 본선에 오른 박정상(19) 三단 등 신예 강호들도 보인다. 관전을 위해 자비(自費)로 항공권을 끊어왔단다. 호텔 방 값이 꽤 비쌀텐데…. “끼어 자기로 했어요. 히히.” 송태곤이 겸연쩍게 웃는다. 둘은 각각 원성진, 조한승 방에 함께 배정됐다. 보통 친한 사이 아니면 엄두도 못 낼 일이다. 왕 고참(?) 이창호와, 누나 상희(29)씨와 동행한 이세돌만 따로 행동했고 이들 4명은 시종 붙어다녔다. 도착 당일 주최측이 저녁 회식 자리를 마련했다. 이창호가 ‘아우들’을 위해 고기를 구웠다. 10여년 간 어딜가나 막내였던 이창호의 이런 모습이 갑자기 생경하다. 소년들은 그러나 뭐 크게 송구스러워 하는 표정은 아니다. 내일이면 ‘적’이 될 동료도 섞여있건만 표정들은 모두가 즐겁다. 탁트인 제주 앞 바다가 젊은이들을 들뜨게 하는 모양이다. 이튿날(대국 전날) 기사들의 행적은 거의 ‘묘연한’ 수준이었다. 이창호의 ‘출몰’을 보았다는 사람이 하나도 없었다. 식사 때만 조용히 외출하고 거의 방을 사수(?)했던 것 같다. ‘젊은 4인방’은 함께 원성진의 최근 기보를 검토하더라고 김명완(25) 六단이 전한다. 이세돌은 누나와 함께 바닷가 산책을 나가는 모습이 목격됐다. 결전의 날이 밝았다. 조한승과 원성진이 일찌감치 대국장 앞까지 왔다가 함께 사라진다. 시작하려면 아직 20여분이나 남은 시간이었으니 일종의 ‘현장 답사’였던 셈이다. 대국 개시 6분전, 이세돌이 들어섰다. 엉거주춤 선 자세로 시작을 기다린다. 3분을 남기고 조한승 원성진이 등장했고, 꼭 1분이 남았을 때 이창호가 모습을 드러냈다. 대국장의 어색한 긴장감 때문에 이창호는 언제나 이 무렵 나타난다. 입회인 최규병 九단의 규칙 설명에 이어 마침내 대국 개시. 20여분이 지났을 때 작은 해프닝이 발생했다. 이세돌 대 원성진 판의 기록자가 교체된 것이다. 경험 부족으로 착점 후 시계 누르는 것을 자주 잊자, 그를 기용했던 제주도 바둑협회 강순찬 홍보이사가 보다 못해 직접 기록석에 옮겨앉은 것이다. 조한승 대 이세돌 판은 무섭게 빠른 진행이다. 30분도 채 지나지않아 벌써 20여수가 놓였다. 입단 동기이자 치열한 라이벌 관계인 둘은 우변에서 엄청난 백병전을 펼치고 있다. 반대로 이창호ㅡ원성진 전은 초반부터 굼벵이 걸음이다. 이창호는 흑 15에 무려 21분을, 원성진은 백 18에 15분이나 썼다. 다시 백 24에 21분 30초가 기재된다. 점심 시간. 합석한 사람들 모두 곤혹스런 시간이다. 팽팽한 긴장이 식사 때라고 어디가랴. 이창호는 된장찌개, 원성진은 도가니 탕을 시켰다. 돌솥 비빔밥을 섞던 조한승이 불쑥 묻는다. “세돌이는 안 먹는대요?” 자기 방에서 누나와 함께 룸 서비스를 시켰다는 관계자 설명에 조한승은 홀가분한 표정이 된다. 대각선으로 엇갈려 앉은 이창호와 원성진은 말없이 시선을 내려깐 채 밥 숫깔을 옮긴다. 오후의 검토실이 열기로 가득하다. 최규병 김명완의 주도로 무쌍한 변화가 판 위에 놓여졌다간 치워진다. 이세돌과 이창호 우세론이 지배적이다. 바둑TV, 인터넷 중계 요원들까지 뒤섞여 떠들썩하다. 제주도 아마 강자들이 상기된 표정으로 경청한다. 같은 시각 대국장. 원성진의 돗수높은 안경이 바둑 판에 닿을 듯 접근해 있다. 이창호가 이따금 고개를 젓는 걸 보면 수월치 않은 모양이다. 비스듬히 앉은 이세돌, 부동 자세의 조한승도 어느 새 손길이 느려지기 시작했다. 5시 55분. 마침내 원성진이 돌을 거뒀다. 모니터를 지켜보던 박정상이 걱정스런 표정으로 말한다. “어제 저녁 성진이가 가위 바위 보에서 져서 식사 값을 냈어요. 그 때 ‘액땜’이라고 위로했었는데….” 송태곤은 거의 초죽음이 됐다. “성진이 형이 졌다고 나보고 방값 반씩 내자고하면 어쩌지?” 조한승의 막판 맹추격으로 승부가 미궁에 빠져드는가 했더니 결국 이세돌의 2집 반 승으로 끝났다. 복기(復棋) 시작. 25분이 걸렸다. 기자는 이세돌의 소매를 잡고 구석으로 갔다. 이 때를 놓치면 인터뷰도 못한다. 2년 만에 결승서 재대결케 된 소감은? “창호 형이 이겼어요?” 그 바둑이 끝난지 50분이 지난 시간이다. 그걸 모를 만큼 열중했었단 말인가. “창호 형이 올라왔다니 너무 좋아요. 기회를 기다렸는데 또 LG배가 될 줄은 몰랐어요.” 그는 이번엔 결코 후회없는 바둑을 두겠다고 했다. 저쪽 판의 복기는 무려 1시간 20분만인 7시 15분에 끝났다. 못내 아쉬웠던 원성진이 붙들고 늘어진 것이다. 승부욕의 발로다. 그리고 이 때 만큼 좋은 공부 시간도 없다. 대신 기자의 송고도 늦었고, 이창호의 소감은 소감대로 못 들었다. 이튿날 서울행 출발 공항. 이창호는 말했다. “세돌이… 수읽기가 뛰어나죠. 요샌 속기 습관도 사라졌고…. 하지만 저도 2년 전과 달리 이젠 부담감이 없군요.” 어제 저녁 식사는 소년 기사들과 어울렸던 모양이다. “식대요? 아, 물론 제가 냈지요. 하하.” 서귀포에서 한 이틀 더 ‘머리를 식히기로’ 한 이세돌은 동승하지 않았다. 25일부터의 결승을 위한 ‘포석’인지 모른다. 항공기가 마침내 우렁찬 이륙음과 함께 제주 땅을 박찼다. 젊은 승부사들의 웅지와 투혼을 가득 실은 채.