대상포진, 72시간내 바이러스 치료제 투여해야

▲ 허충림 교수가 등에 대상포진 난 환자에게 냉습포 치료를 하고 있다./경희대병원 제공

유발하는 대상포진 환자가 최근 수년 새 큰 폭으로 증가하고 있다.

대상포진은 바이러스가 일으키는 피부질환으로 인체의 면역력과 깊은

관계가 있으며, 면역력이 약한 노인 인구의 증가에 따라 발병 자체도

늘어나는 것으로 추정된다.

대상포진은 몸의 한 쪽 부위에 가려움증과 함께 콕콕 찌르는 듯한 심한

통증이 특징인 피부질환이다. 통증의 정도는 사람마다 다르지만

일반적으로 산통(産痛)에 버금갈 정도다. 그러나 처음엔 통증만 있을 뿐

피부에 물집이 생기지 않으며, 어떤 경우엔 피부 물집 없이 통증만 있는

경우도 있다. 따라서 환자는 물론 전문의조차

디스크·오십견·협심증·늑막염·두통 등으로 오인하는 경우가 있다.

대상포진은 모든 연령층에서 발생할 수 있지만, 주로 50세 이상에서

발생하며, 6세 이하의 어린이에게도 간혹 발생한다. 대상포진을 일으키는

병원체는 수두와 동일한 수두·대상포진 바이러스(VZV)다. 이 바이러스는

언제나 처음엔 수두로 나타나며, 수두를 앓은 사람의 몸 속(신경다발)에

잠복해 있다가 과로하거나 스트레스·외상에 의해 면역력이 떨어지면

활동을 재개해 신경을 손상시킴으로써 각종 증상을 일으킨다. 대상포진이

노인에게 많은 이유도 노인들의 면역력이 약하기 때문이다. 그 밖에

암환자, 면역억제제나 스테로이드 복용 환자, 에이즈 환자들도

대상포진에 쉽게 걸린다.

대상포진의 가장 큰 후유증은 치료 후에도 통증이 가시지 않는

‘대상포진 후 신경통’이다. 신경통의 발생률과 지속기간은 환자의

나이와 비례하는 경우가 많은데, 보통 70세 노인의 70% 정도에서

발생하며, 얼굴에 대상포진이 생긴 경우 가장 흔히 발생한다. 그 밖에

신경이 손상된 부위에 따라 배뇨 곤란이 초래될 수 있으며, 운동신경을

손상시킨 경우엔 운동장애를 일으킬 수도 있다.

대상포진은 발병 직후, 가급적 72시간 이내에 치료제(항바이러스제)를

투여해야 한다. 효과적인 치료를 위해 휴식과 안식이 꼭 필요하므로

업무나 가사노동을 하지 못하게 하기 위해 입원치료를 하는 게 좋다.

그러나 대부분의 대상포진 환자는 이 질환에 대한 지식이 모자라 척추

병원을 찾기 쉬우며, 피부에 물집이 생긴 경우엔 약국에 가서 연고를

사서 바르는 경우가 흔하다. 이 때문에 치료시기가 지연되는 경우가

많다.

발병 초기엔 염증과 물집을 가라앉히기 위해 냉 습포 치료를 하는 게

좋으며, 세균감염이 의심되면 항생제를 투여한다. 통증이 심한 경우엔

마약성 진통제를 사용하기도 한다. 통증이 수개월 이상 지속되는 경우도

많은데, 환자를 정서적으로 안정시키는 것도 매우 중요하다.

한편 대상포진 환자와 접촉했다고 해서 병이 쉽게 전염되지는 않지만,

이전에 수두를 앓은 적이 없는 사람이나 면역억제제를 투여받는 환자는

가급적 대상포진 환자와 접촉하지 않는 게 좋다.

(허충림·경희대병원 피부과 교수)