업그레이드 암치료…췌장암

▲ 외과 의사들이 췌장암 수술을 하고 있는 모습.최근 췌장암 환자의 고통을 줄여주는 신경절단술이 다양한 방법으로 시도되고 있다./조선일보DB사진

‘최악의 암’이다. 수술만이 최선의 치료법이나 수술 가능한 환자는

10~15%에 불과하며, 수술받더라도 금방 재발해 5년간 생존할 확률이

10%에 못미친다. 수술이 불가능한 85~90%의 췌장암 환자들은 진단 수개월

이내에 사망하는 게 보통이다. 항암제나 방사선 치료도 별 효과가 없어

의사마저 포기해 왔던 병이 바로 췌장암이다. 그러나 최근 새 항암제가

개발되고 있는데다, 발병 원인과 위험인자에 대한 규명도 하나씩

이뤄지고 있어 췌장암 치료에 희미하게나마 희망을 가지게 됐다.

지난 2000년부터 국내서 사용된 새 항암제 ‘젬자(젬시타빈)’는

췌장암의 항암치료에 전기를 마련한 것으로 평가되고 있다. 젬자를

개발한 미국의 다국적 제약사 릴리가 수술이 불가능한 126명의 췌장암

환자를 대상으로 임상시험 한 결과, 기존 항암제(5-FU)의

‘임상혜택반응률’이 4.8%인데 비해, 젬자는 23.8%로 크게 개선된

것으로 나타났다. 임상혜택반응률이란 체중증가, 진통제 사용 감소,

신체활동능력 증가 등 세 항목에 대한 평가다. 또 수술이 불가능한

환자의 1년 생존율이 2%(기존 항암제)에서 18%(젬자)로 증가했다.

신촌세브란스병원 소화기내과 송시영 교수는 “기존 항암제보다

생존기간을 5~6개월 연장시키는 효과가 있으며, 방사성 동위원소 치료를

함께하면 효과가 더 좋다”며 “그러나 완치되는 것은 아니다”고

말했다. 그러나 젬자가 5-FU보다 효과가 뛰어나지 않다고 평가하는

의사들도 일부 있다. 한편 릴리측은 2005년 췌장암과 폐암에 동시에 쓸

수 있는 새 항암제 ‘알림타(페메트렉시드산)’를 출시할 예정이며,

젬자와 알림타를 동시 투여하는 ‘병합요법’을 쓰면 치료효과가 더

높아질 것으로 전망하고 있다.

최근엔 환자의 생존기간을 늘리고 고통을 줄여주기 위한 수술·시술도

보다 적극적으로 시행되고 있다. 췌장암은 크기가 작아도 주변 혈관(특히

간 문맥)에 전이됐을 확률이 높은데, 이 경우엔 혈관을 잘라낸 뒤 다른

혈관을 이식해 주는 수술이 시행되고 있다. 또 췌장암이 담도를 침범해

황달이 생기면 빠른 시일내에 생명을 잃게 되는데, 내시경과 금속 그물망

등을 이용해 치명적인 황달을 치료하는 시술도 최근 확산되고 있다.

환자의 통증 경감을 위한 진통제나 신경절단기술도 다양하게 개발돼

환자의 삶의 질을 높여주고 있다.

췌장암의 발병 원인에 대한 연구도 활발하다. 현재 서구에서 췌장암

환자의 5~10%는 가족 내 유전에 의해 발병하며, 이들은 다른 종류의 암이

발생할 확률도 높은 것으로 알려지고 있다. 송시영 교수는

“우리나라에서도 전체의 6.1%가 가족성 췌장암 환자”라며 “직계 가족

중 1명이 50세 이전에 췌장암이 발병했거나, 나이와 상관없이 2명 이상의

췌장암 환자가 있는 경우엔 가족성 췌장암을 의심하고 적극적으로 검진을

해야 한다”고 말했다. 현재까지 알려진 바로는 흡연과 밀접한 관계가

있으며, 육류 등 고칼로리·고콜레스테롤 식사를 많이 하거나, 만성

췌장염이 있거나, 장기간 당뇨병을 앓고 있는 환자들의 발병률이 높은

것으로 나타나고 있다.

서울아산병원 소화기내과 김명환 교수는 “췌장암도 조기발견해 수술하면

일부 환자만이라도 완치를 기대할 수 있다”며 “췌장암 발병 위험이

높은 사람이나 소화불량이 3개월 이상 지속된 경우엔 CT 등 정밀 검진을

받아볼 필요가 있다”고 말했다.

◆취장암 요점 정리

췌장은 위 뒤쪽 복부 깊숙이 있는 15~20㎝의 길쭉한 장기. 이곳에 암이

생기면 흔히 하는 복부 초음파로는 앞부분 일부만 진단이 가능하고

나머지는 진단이 쉽지 않다. 특별한 증상도 없어 발견이 늦게 된다.

췌장암의 3대 증상인 갑작스러운 체중 감소, 황달, 통증(복부 또는 등)이

생긴 경우엔 이미 병이 상당히 진행된 상태라 치료해도 효과가 없는

경우가 대부분이다. 설혹 조기 발견하더라도 치료효과가 좋지 않다.

따라서 금연, 절주, 저지방·저칼로리 식사, 충분한 휴식, 규칙적인 운동

등을 통해 예방에 힘쓰는 게 최선의 방책이다. 속이 더부룩하거나 소화가

안되는 등의 증상이 있을 경우엔 즉시 검진을 받아보는 것이 필요하다.

한편 인구 10만명당 췌장암 사망자는 1985년 남자 2.3명, 여자 1.3명에

불과했으나 2000년엔 남자 6.5명, 여자 4.9명으로 크게 증가했다. 일본의

경우 인구 10만명당 췌장암 사망자는 남자 12.1명, 여자 9.6명이어서

서구화가 진행될수록 췌장암 사망자는 더욱 늘어날 것으로 전망된다.

( 임호준 기자 hjlim@chosun.com )