업그레이드 암치료/ 후두암

▲ 서울대병원 김광현 교수가 쉰 목소리 때문에 병원을 찾은 한 여성환자의 목을 후두경을 이용해 들여다보고 있다./조선일보 DB

나 있어 이를 가리느라 거즈를 붙이고 다닌다. 이들의 목소리는 마치

공상과학영화에 등장하는 고장난 깡통 로봇처럼 무표정하고 알아듣기

힘들다. 암이 퍼진 성대를 제거하고 호흡을 위해 목에 구멍(기관

절개창)을 냈기 때문이다. 목소리보다 목숨이 중요했던 시절의 일이다.

그러나 요즘은 1~2기 후두암은 95% 이상, 3~4기 후두암도 55~60% 정도

완치된다. 자연히 생존율보다 목소리 보존과 치료의 간편함 등이 더

중요한 치료 포인트가 되고 있다.

후두를 모두 제거하는 ‘후두 전(全) 절제술’은 19세기 말 개발돼 1세기

가까이 후두암의 표준 치료법으로 간주됐으나 90년대 초 미국 쪽에서

방사선 치료가, 유럽 쪽에서 ‘후두 부분 절제술’이 개발·보급됨에

따라 크게 줄었다.

방사선 치료는 고농도의 방사선을 7~8주간 주5일 정도 쬐는 것으로 조기

암(1~2기)인 경우 90~95% 완치될 정도로 효과가 뛰어나다. 또 후두를

손상시키지 않기 때문에 치료 후 목소리 변화가 거의 없다. 삼성서울병원

이비인후과 백정환 교수는 “그러나 치료기간이 길고, 비용이 많이 들며,

진행 암인 경우는 효과가 떨어진다는 게 단점”이라고 말했다.

수년 전부턴 조기 암 환자에 한해 방사선 치료 대신 내시경·레이저

수술도 많이 시행되고 있다. 후두 내시경으로 검사한 뒤 암이 있는

것으로 확인되면 즉석에서 레이저로 후두의 일부를 잘라내는 수술이다.

입원·치료기간이 4~5일로 짧고, 목에 수술 자국도 남지 않는다는 게

장점이다. 또 요즘엔 후두 점막에 내시경을 대고 즉석에서 세포검사까지

할 수 있는 ‘접촉 내시경’이 개발돼 국내 몇몇 병원서 사용되고 있다.

이를 이용하면 기존 내시경으로 암인지 아닌지 판별하기 어려워 별도의

조직검사를 해야 하는 작은 암 세포도 즉석에서 진단하고 수술할 수

있다. 영동세브란스병원 이비인후과 최홍식 교수는 “그러나 암 세포가

목소리에 영향을 미치는 부위에 있는 경우엔 번거롭더라도 방사선 치료를

해야 하며, 진행 암인 경우엔 내시경·레이저 수술을 하기 어렵다”고

말했다.

진행 암인 경우도 이젠 무조건 후두를 모두 잘라내지 않는다. 후두의

일부만을 잘라내는 수술 기법(상윤상 후두부분적출술, 후두근전적출술

등)의 발달로 목소리를 보존하고 목에 영구적으로 구멍을 내지 않을 수

있게 됐다. 또 후두를 부분 절제한 곳이 목소리를 심하게 손상시키는

부위인 경우엔 팔 등에서 떼어낸 인대로 성대를 만들어 붙이는

재건(再建) 수술을 동시에 하는 병원도 많아졌다. 먼저 항암치료를 해 암

크기를 줄인 다음 방사선 치료를 하는 방법도 개발돼 좋은 효과를 거두고

있다. 서울대병원 이비인후과 김광현 교수는 “과거엔 전체 후두암

환자의 40~50%가 후두를 모두 잘라내야 했으나 여러 가지 치료법의

발달로 지금은 20% 이하로 줄었다”며 “요즘은 암이 너무 많이 퍼진

경우나 재발한 경우에 한해 제한적으로 후두 전 절제술을 시행하고

있다”고 말했다.

한편 정밀 내시경인 후두스트로보스코피검사, 성대점막의 미세한

움직임을 관찰할 수 있는 전기성문파형검사(EGG) 등의 개발과 적극적인

환자 관리 등의 영향으로 최근 조기 암 환자의 비율이 크게 늘고 있다.

최홍식 교수는 “병원 내 음성클리닉을 통해 적극적으로 환자 관리를 한

결과 조기 암 환자 비율을 84% 까지 끌어 올릴 수 있었다”고 말했다.

그밖에 전기인공후두 등 음성을 되찾아 주는 기계 장치의 발달로 후두를

모두 잘라낸 환자들도 예전보다 훨씬 나은 음질(音質)로 말할 수 있게

됐다. 미국과 한국 등지선 후두 이식을 위한 동물실험도 진행되고 있다.

후두암은 두경부(頭脛部·머리와 목) 종양의 30% 정도를 차지하는 비교적

흔한 암. 전체 암 중에선 2~5%를 차지한다. 일반적으로 남자가 여자보다

10배 정도 많으며, 40~70세에 많이 발병하고 그 중에서도 50~60세에 가장

많이 생긴다.

흡연이 가장 중요한 발암인자로, 흡연자는 비흡연자보다 4~24배 후두암에

더 잘 걸린다. 음주도 흡연과 함께 상승작용을 일으켜 후두암 발병률을

50% 정도 증가시키는 것으로 보고되고 있다. 그 밖에

화학물질·중금속·먼지 등도 후두암을 일으키는 것으로 추정된다.

방사선 노출과 유전적 원인도 후두암 발병과 관계있는 것으로 알려지고

있다.

쉰 목소리가 나는 등 음성의 변화는 후두암의 가장 특징적인 증상이다.

따라서 담배를 피우는 남성이 특별한 이유 없이 쉰 목소리가 2주 이상

지속될 때는 후두암을 의심해 봐야 한다. 그러나 암이 성대가 아닌 다른

부분에 생긴 경우엔 목소리가 변하지 않을 수도 있다. 따라서 음식물을

삼키기 힘든 증상이나 목에 무엇인가 붙어있어 기침을 자주 하거나

가래가 많이 나는 증상 등이 지속될 경우에도 검사를 받아보는 게 좋다.

( 임호준 기자 hjlim@chosun.com )