이창호가 그래도 더 세겠지. 그것이 프로와 아마 할 것 없이 모든 사람들의 생각이었다. 세계 메이저 대회서만 15번을 우승하는 등 발군의 대기록을 보유중인 이창호는 올들어만도 도요다·덴소배 및 춘란배 등 2대 국제 대회를 거푸 제패했다. 실력과 관록, 최근의 상태 모두 상대가 없어 보인다. 이것이 요즘 한다하는 이세돌로서도 버거우리란 예측의 근거였다.
그러나 과연 그럴까. 제7회 LG배 결승 5번기 중 세 판이 끝난 25일 현재 그 전망은 급속히 바뀌고 있다. 승부 세계의 민심(?)이란 게 원래 그런 것이긴 하지만, 최근 일련의 흐름은 이창호 절대 우세론이 약간씩 힘을 잃어가는 분위기다. 오히려 조심스럽게 ‘이세돌 시대’의 개막을 점치는 전문가들도 등장하고 있다.
무엇보다 주목할 것은, 미세한 바둑으로 가면 무조건 이창호의 승리라던 공식(?)이 와해돼가고 있다는 점이다. 결승 3국서 이창호는 힘든 행군으로 간신히 따라잡나 하는 순간 막판 무너지며 또다시 균형을 잃었다. 이 바둑 사흘 전 ‘전초전’ 격으로 벌어진 제2회 KT배 준결에서도 이세돌은 오히려 뒤집기를 연출하며 1집 반을 신승했었다. 지난 연말 KBS 축제 때 연출된 둘 간의 첫 반집 승부의 승자는 이세돌이었다. ‘펀치력’아닌 ‘계산력’ 대결도 이세돌이 해 볼만 하다면 스토리가 달라질 수밖에 없다.
이창호로선 고삐 풀린 황소처럼 밀어닥치는
8년 후배 이세돌이 아무래도 부담스러운 눈치다. 후배를 상대로 한 국제대회 결승은 지금까지 이세돌과의 두 차례 뿐이었다. 이 후배는 2년 전보다 더욱 성장해 또 한번 창 끝을 겨누고 있다. 게다가 이창호로선 3월 14일 이후 22일까지 8일 사이 무려 4판의 주요 대국을 소화한 뒤 또 한번 이틀 간격의 국제 타이틀전에 나서는 체력적 부담에도 쫓기고 있다.
이로써 둘 간의 통산 전적은 13승 11패. 아직은 이창호가 앞서 있지만 그
‘승차’는 2001년 이전에 형성됐던 것이다. 2002년은 4승 4패의 호각이었고, 올들어선 오히려 이세돌이 3승 1패로 앞서기 시작했다. 하루가 다르게 크는 젊은이들에게 과거의 전적이란 휴지 조각에 가깝다.
그러나 승부를 속단하기엔 아직도 이르다. 이창호는 이번 1국서 완패하고도 이틀 후 2국서 거짓말 처럼 회복해 곧장 타이를 이뤘었다. 지난 연말 이후 둘 사이에 네 판째 펼쳐지고 있는 ‘흑번 필승’의 구도도 떠올릴만 하다. 27일의 4국은 다시 이창호의 흑 차례. 6집 반의 덤도 커서 이것은 과학적 결과라기 보다는 심리적 변수일 뿐이지만, 어쨌거나 이창호로선 반전의 계기가 될 수 있다. 27일의 4국으로 승부가 막을 내릴지, 29일의 최종국 까지 이어질지는 아직 아무도 알 수없다는 게 결론아닌 결론인 셈이다.