[바둑] 이세돌 六단, 최단기간에 九단 승단하나

위관(尉官)에서 대장(大將)으로. 지난 3월 하순까지만 해도 三단에 머물렀던 이세돌(20)의 연내 九단 승단이 확실해져 가고있다. 새로운 승단 규정이 실력 제일주의로 개편된데다 그의 활약상이 워낙 눈부시기 때문. 제7회 LG배 세계기왕전 우승으로 일약 六단에 오른 이세돌이 현재의 페이스를 유지한다면 올 연말 이전 최고단에 도달, 승단을 ‘졸업’하리란 전망이 유력하다. 지난 2월 도입돼 실시중인 새 승단 규정은 국내 10대 기전 예선 첫 판의 성적 집계에 의한 정규 승단, 그리고 국내외 우승 및 준우승에 의한 특별 승단 등 2가지로 나뉜다. 1년에 10판만 계산되는 정규 승단의 경우는 단별로 20국 안팎의 기본 판 수를 필요로 해 이 방식으론 제 아무리 이세돌이라해도 九단까지는 6년 이상이 걸린다. ‘이세돌 九단 탄생’을 점치는 ‘벼락 진급’의 비결(?)은 역시 특별 승단에 숨어있다. 특별 승단 규정은 세계 대회 우승자는 3개 단(段) 국내 랭킹 3위 이내 기전 우승자는 2개 단 3개 기전 준우승 또는 4위 이하 기전 우승 경우엔 1개 단 승단 등으로 요약된다. 일약 3계단을 뛰어오른 ‘파격’은 첫 번째 조항에 적용된 것. 이세돌은 현재 국내 랭킹 2위인 제2기 KT배 패권을 놓고 유창혁 九단과 대결 중인데, 내달 3일의 최종국서 이기면 八단이 되고 패하더라도 七단을 확보해 놓은 상황이다. 결국 이세돌은 앞으로 국제 대회서 우승할 경우엔 말할 것도 없고, 랭킹 3위 이내 국내 대회서 한 차례 패권만 추가해도 막바로 九단에 오른다는 계산이 나온다. 국제 기전 또는 주요 국내 기전서의 준우승 두 차례 역시 최고단(九단) 등극을 뜻한다. 이세돌은 올 후지쓰배서 이미 8강에 올라있으며 나머지 대부분의 국제 대회도 무조건 출전 자격을 지닌 상황이다. 국내 무대 역시 그의 이름이 빠진 기전이 거의 없다. ‘3대 메이저’ 중 LG정유배에선 본선 16강에, 왕위전서는 3연승 단독 선두를 달리며 강력한 도전 후보로 떠오르는 중이다. 이밖에 KBS 바둑왕전서는 이창호를 꺾고 승자 8강에 올라있고 명인전 패왕전 등에서도 살기가 등등하다. 이런 기세가 유지된다면 그의 실질적인 총 단수는 금년 안으로 두 자리 수를 넘어설 가능성도 충분해 보인다. 이세돌이 연내 九단에 오른다면 최단 코스 부문 세계 기록을 갈아치우게 된다. 95년 7월 입단한 이후 8년 여만의 입신(入神)으로, 종전 최단 코스 九단 1, 2위인 이창호(9년 11개월)와 유창혁(12년 2개월)을 앞서는 것. 이들 역시 발군의 활약을 인정받아 七단이던 96년 예외적으로 九단에 특별 승단한 이력이 있다. 일본은 천원 보유자 하네(羽根直樹) 九단의 11년 3개월이 최단 기록. 중국에선 녜웨이핑( 衛平) 마샤오춘(馬曉春) 등이 1982년 프로 제도 도입과 함께 막바로 九단을 인정받았으나 경우가 다르다. 최연소 九단 부문 기록 보유자는 이창호(20세 11개월)로, 이세돌이 九단에 오를 경우 치열한 경합이 이뤄질 전망. 승단 대회를 타이틀전 성적 중심으로 대체한 것은 외국도 마찬가지다. 일본은 올해부터 기전 성적과 다승, 상금 등을 합산한 방식으로 승단 방식을 개선했으며, 이 과정에서 한국 출신의 류시훈(32) 七단이 최근 九단으로 ‘월반’했다. 중국 또한 국제 기전 우승 1회 또는 준우승 2회를 기록한 기사에겐 무조건 九단을 인허하는 등 파격적 새 규칙을 도입한지 만 1년이 지났다. 1924년 일본기원을 효시로 동양 3국에서 면면히 이어져 온 승단 대회는 실력 보다 ‘연공’ 개념에 머물면서 권위와 실력의 척도 기능을 잃었고, 마침내 ‘상금’을 앞세운 프로 기전에 밀려 완전히 사라졌다. 이세돌은 “실익도 없이 헛고생하기 싫다”며 3년째 승단 대회를 철저히 외면해 온 케이스. 그런 그가 ‘타의’에 의해 최연소, 최단 코스 九단에 오르고, 그로 인해 단의 권위가 회복된다면 바둑 역사에 남을만 한 아이러니가 아닐 수 없다.