마침내 출발이다. ‘꿈의 바둑 축제’ 제8회 LG배
세계기왕전(조선일보사 주최)이 16일 대진 추첨을 신호탄으로 1년간의
대장정에 돌입한다. 대회 주관측인 한국기원은
중증급성호흡기증후군(SARS) 여파로 당초 예정보다 한 달 가까이 늦춰진
17일과 19일 1, 2회전을 치르기로 최종 결정했다고 2일 발표했다. 대회
장소는 코엑스 인터컨티넨탈 호텔.
96년 6월 출범한 LG배는 매년 풍성한 화제를 양산하며 최고 권위의 국제
기전으로 자리매김해 왔다. 우승 상금만 해도 2억5000만원으로 연례 대회
중에선 단연 세계 최대 규모다. 올해 역시 각 나라와 지역을 대표한
24명의 최고수들이 출전, 내년 봄까지 총 토너먼트로 최종 챔프를 가리게
된다.
◆누가 출전하나
별표에서 보듯 한국이 12명, 일본 5명, 중국 4명, 그리고
대만·미국·유럽 각 1명씩 24명이 출전 채비를 마쳤다. 한국이 전체의
절반을 차지하게 된 것은 전년도의 월등한 성적(8강 전원 독점) 때문.
게다가 유럽 대표 디너스타인(일명 샤샤·러시아 출신) 초단도 한국서
활동 중이어서, 소속 기원으로 따지면 한국은 역대 국제 대회 사상 단일
국가로는 최대 비율 기록을 남기게 됐다.
일본의 경우 참가선수 명단이 일부 조정됐다. 당초 출전이 예정됐던
가토(加藤正夫) 九단이 혼인보(本因坊) 도전기 개막으로 빠지고 조치훈
九단이 나올 예정. 또 야마시타(山下敬吾) 기성도 사정으로 불참케 돼
누가 ‘대타’로 출전하느냐에 관심이 모아지고 있다.
◆한국세 VS 외국세
한국 기사들이 절반을 넘다보니 자연스럽게 ‘한국 대 외국’의 구도가
될 전망. 실력 면에서도 한국은 여전히 다른 나라들의 타깃이다. 7회까지
한국은 이창호가 세 차례, 유창혁과 이세돌이 각 한 번 등 총 5회를
제패해 왕리청(王立誠·2회)과 위빈(兪斌·4회)이 한 차례씩 우승한 일본
및 중국을 압도하고 있다.
23회 연속 국제 대회 제패를 자랑하다 지난 4월 CSK배 단체전서 일시
무너졌던 한국의 재기 여부도 주목된다. 당시 뜻밖의(?) 우승을 차지했던
일본의 대시와, 올해 후지쓰배서 대회 사상 처음 1명도 8강에 올려놓지
못해 충격에 빠졌던 중국의 반격 여부도 관심사. 지난해 LG배 16강엔
한국 10명, 중국 4명, 일본 2명이 올라왔었다.
◆누가 우승할까
최근 흐름으로 보아 일단 한국 기사 가운데서 챔프가 탄생할 공산이
크다. 세 차례 우승 관록의 이창호가 약간의 컨디션 난조에도 불구하고
가장 유력한 후보. 전년도 챔프 이세돌과 또 한 번 결승에서
맞닥뜨린다면 ‘세 번째’의 중간 결승(?)이 이뤄지게 된다. 이세돌로선
이 대회 사상 최초의 2연패(連覇)를 겨냥하는 셈.
6회 때 정상에 올라 국제대회 그랜드 슬램을 이뤘던 유창혁, 다른
무대에선 펄펄 날면서도 오직 LG배 제패 기록만 비어있는 조훈현도
당연히 우승 후보다. 18세의 타이틀 홀더 송태곤을 비롯해 전년도 4강
원성진 조한승, 그리고 목진석 안조영 등 ‘거물급 신예’들의 야심도
무시할 수 없다. 중국은 국내 랭킹 1, 2위의 왕레이(王磊)와
저우허양(周鶴洋), ‘실력 1위’ 창하오(常昊)와 4회 대회 챔프 위빈
등이 오십보백보의 전력. 일본에선 ‘젊은 사자’ 하네(羽根直樹·27)의
활약이 특히 기대되고 있다.