[암 이렇게 이긴다<4·끝>] 환자 중심 치료 문화·협진

▲ 서울대병원 허대석 교수가 한 암 환자 사례를 놓고 암 치료 의사들과 치료법을 토의하고 있다. /사진=서울대병원 제공

호르몬요법이나 면역요법 등도 속한다. 암 전문의들은 암의 종류와

진행정도(병기), 환자의 상태 등을 고려해 이들 치료법 중 가장 적절한

것을 골라 쓴다.

일반적으로 암이 넓게 퍼지지 않은 상태라면 수술이나 방사선치료를

선택하고, 암이 전신에 퍼진 경우에는 약물치료를 하게 된다.

하지만 암 치료는 현재의 치료법을 적절히 병용해야 환자의 생존율을

극대화할 수 있고, 삶의 질을 높일 수 있다. 그러기 위해서는 암 치료와

관련된 모든 의사가 참가해 치료 계획을 결정하는 것이 중요하며, 암

진단 단계부터 외과·내과·방사선과·병리과 의사들의 긴밀한 협조가

필요하다.

이 같은 환자 중심의 다과(多科)접근 방식은 수술·방사선·항암제

치료를 효과적으로 병용하게 함으로써 환자의 생존율과 삶의 질을 크게

향상시키는 것으로 나타나고 있다.

유방암의 경우, 과거 유방 전체를 절제하는 것이 가장 적절한 방법으로

여겼다. 이 때문에 많은 환자들은 여성의 상징인 유방을 잃게 됨으로써

정신적 괴로움을 겪었다. 그러나 최근에는 종양이 발생한 유방의

일부만을 절제한 뒤 방사선 치료와 항암제 치료를 추가함으로써

유방절제술과 같은 치료성적을 거두면서 유방을 보존할 수 있게 됐다.

후두암도 과거에는 수술로 후두를 절제했다. 이로 인해 환자는 평생

목소리를 잃었다. 그러나 최근에는 방사선 치료 단독, 혹은 항암제

치료와의 병행으로 목소리를 유지하면서도 수술과 동일한 생존율을 얻고

있다. 팔다리의 뼈에 생기는 골육종도 수술 전 항암제 치료를 시행, 과거

팔다리를 절단해야 했던 경우의 80%에서 절단을 피할 수 있게 됐다.

항문암도 마찬가지다. 암으로 항문을 도려내면 대변을 복벽을 통해 비닐

주머니를 통해 받아내야 했으나, 현재는 항암제와 방사선 치료를

병행하여 항문을 살리고 수술과 동일한 치료효과를 얻는다.

혀에 생긴 설암의 치료법 변화 과정을 보면, 이런 협진 치료체계의

중요성이 더욱 돋보인다. 설암은 과거에 수술 혹은 방사선 치료를 했다.

그 경우 재발의 위험이 높고, 목소리와 음식 섭취에 필수적인 혀가

없어져 심각한 기능장애가 유발됐다. 그러나 최근에는 항암제를 먼저

써서 암의 크기를 줄인 뒤 암이 있는 혀의 일부분만 절제한다. 절제한

부분은 인체의 다른 조직을 이식하여 혀의 기능도 살리고 있다.

●암환자 중심으로 의료 체계 바뀌어야

이처럼 환자 중심의 암 치료와 협진 체계를 이루기 위해서는 몇 가지

조건이 필요하다. 우선은 암은 치료 가능한 질병이라는 긍정적인 인식을

가져야 한다. 또한 환자가 병에 대한 이해를 많이 하고, 적극적으로

치료에 임할 수 있는 분위기를 만들어줘야 한다. 즉 환자 보호자 중심의

사고방식에서 벗어나야 한다는 뜻이다. 우리나라에서는 흔히 암 진단이

내려지면 환자가 충격을 받을 것을 우려해 보호자하고만 치료법을

논의하고, 정작 환자에겐 이런 사실을 숨긴다. 그러나 환자 자신이 병에

대해 정확하게 알아야 치료 효과가 높아진다는 것은 이미 여러 연구를

통해 증명됐다.

국내 의료시스템도 바뀌어야 한다. 의사가 감기환자를 3분 보나,

암환자를 30분 보나 의료수가는 획일적으로 같다. 그러니 암환자와

의사들은 병에 대해 충분한 논의를 할 여력이 없게 되고, 이 때문에 서로

신뢰감마저 갖기 어려운 실정이다.

협진을 위해 같은 질병에 대해 같은 날 2개과 이상의 진료를 할 경우,

1개과만 진료비를 청구할 수 있게 한 규정도 암 치료를 어렵게 만들고

있다. 환자는 여러 날에 걸쳐 이과 저과를 돌아다녀야 하는 수밖에 없다.

이런 취약한 암치료 시스템 때문에 암 환자를 중심에 두고

내과·외과·방사선과·마취과·간호사 등이 한 팀으로 운영되는 센터

개념의 암 병원 운영이 어려운 현실이다. 미국 등 선진국 병원에서는

클리닉 단위로 협진체제가 구축되어 있고, 수시로 여러 의사가 모여 합동

회진과 토의 시간을 갖는 것이 제도화되어 있다.

다른 의사나 병원의 의견(세컨드 오피니언·Second Opinion)을 껄끄럽게

생각하는 문화도 암 치료의 장애물이 된다. 외국에서는 세컨드

오피니언을 의사나 환자 모두 당연한 권리라 생각하나, 우리나라에서는

권위의식 때문인지 이를 불편하게 생각한다.

이 같은 제도와 문화를 개선해야 국내 암 치료 수준이 더욱 향상되고, 그

혜택은 고스란히 암 환자에게 돌아갈 것이다.

(이진수·국립암센터 병원장)

(허대석·서울대병원 종양내과 교수)