[바둑] 이창호·이세돌, LG·후지쓰배 순항

국내에서 극심한 슬럼프에 허덕이던 이창호(28)와 이세돌(20)이 국제 무대에선 훨훨 날고 있다. 현재 진행중인 국제 타이틀전은 4강까지 추린 제16회 후지쓰배와, 지난 주 8강을 가려낸 제8회 LG배 등 2개. 이 양대 기전에 모두 ‘살아있는’ 한국 기사는 이 둘 뿐이다. 일각에선 이들이 국제 무대서 한국을 대표하는 ‘양 날개’로 자리잡았다는 성급한 진단까지 내리기도 한다. 묘한 것은 지난 봄 이후 이창호와 이세돌 모두 약속이나 한 듯 심각한 부진의 늪에서 헤맸었다는 점. 이창호는 4월 하순부터 한 달 사이 2승 5패에 머물며 중요한 판을 연달아 놓쳤다. 패왕전 결승에선 유창혁에게 3대0으로 영봉패하는 유례없는 수모까지 당했다. 이런 부진 속에서도 거액이 걸린 두 국제 대회에 나가선 연승을 거듭, 올해 초 춘란배와 도요다·덴소배 석권으로 ‘천하 통일’을 이루던 ‘본래 솜씨’를 보여주고 있는 것. 이세돌의 4월 19일부터 20일 간 전적은 4승 7패. 그 중엔 충격적인 4연패가 포함돼있다. KT배 결승서 유창혁에게 패하더니 바둑왕전에선 후배 송태곤에게 져 패자전으로 밀려나 버렸다. 그렇던 그가 후지쓰배와 LG배에선 딴 사람이라도 된듯 승승장구, 두 대회 모두 2연패(連覇) 가시권에 들어선 것이다. 조훈현(50)과 유창혁(37) 등 두 배테랑은 이창호·이세돌 컴비와는 거꾸로다. 눈부신 국내 활약상이 무색하게 후지쓰, LG배서 나란히 연속 중도 탈락해 버린 것이다. 둘은 이창호와 함께 한국의 국제 대회 23연속 우승 신화의 삼각 축을 이뤘던 ‘국제통’들. 최근 몇달 사이 KT배와 패왕위를 거푸 따 내 순식간에 2관왕으로 발돋움한 유창혁, 왕위전과 명인전 리그에서 모두 선두권에 나서 도전권을 바라보는 조훈현으로선 허탈하기 짝이없는 결과였다. 국제 무대를 향한 ’제3그룹’의 움직임도 심상치는 않다. 송태곤(17)은 후지쓰배 준결에 진출, 결승 티켓을 놓고 이창호와의 한 판을 앞둔 상황. 후지쓰배 8강전을 반집으로 돌파했던 그는 그러나 LG배에선 거꾸로 반집에 울며 양대 기전 동시 잔류에 실패했다. LG배 쪽에선 전년도 4강 멤버 조한승(21) 원성진(18)을 비롯 목진석(23) 김주호(19) 등이 8강에 상륙해 새 신화 창조의 꿈에 부풀어있다. 정상급 강자들의 승부는 백지장 하나 차이여서 아무도 앞날을 점치기 힘들다. 관록의 조훈현 유창혁이 곧 막을 올릴 삼성화재배 등 후반기 무대서 대반격에 나설 수도 있고, 20세 전후 ‘제3그룹’에서의 ‘스타 탄생’이 이뤄질 가능성도 적지않다. 하지만 현 시점에서 한국을 대표할 쌍두 마차가 이세돌·이창호 커플이란 것은 부인할 수 없는 사실. 지난 3월 하순 LG배 결승전서 사투를 펼쳤던 두 기사 간의 재격돌 역시 불가피한 현실로 다가오고 있다. /이홍렬 기자 hrlee@chosun.com