[바둑] 천원전 8강서 맞붙는 '송아지 삼총사'

어느 송아지의 뿔이 가장 단단하게 여물었을까. ‘송아지 트리오’로 불리며 데뷔 초부터 치열하게 경쟁해 온 85년 생 소띠 동갑 라이벌 간의 전면전이 시작된다. 최철한(3월 생) 五단, 박영훈(4월 생) 四단, 원성진(7월 생) 五단이 제8기 천원전 8강에 나란히 올라 맞격돌이 불가피해진 것. 같은 무대 본선에서 이들 셋이 마주치는 것은 이번이 처음이다. 원성진과 박영훈은 당장 오는 18일 4강 고지를 놓고 격돌한다. 박영훈은 막강 유창혁 九단을, 원성진은 1년 아래의 예비스타 허영호 二단을 각각 꺾고 첫 관문을 통과했다. 박승철 三단을 떨구고 8강에 진출한 최철한은 안조영·송태곤전 승자와 준결행 티켓을 다툴 예정. 박영훈·원성진전 승자와 최철한 간의 대결은 결승 이전엔 이뤄지지 않는다. 이들의 경력과 기량은 가히 난형난제. 셋 모두 프로 진출 직후부터 앞서거니 뒤서거니, 눈부신 성적을 작성하며 경쟁해왔다. 출발이 가장 빨랐던 기사는 최철한. 97년 12세 때 역대 최연소 4위 기록으로 입단한 뒤 지난해 말 五단에도 선착했다. 2000년과 2001년 국가 대항전인 농심배에서 합계 5승2패로 맹활약, ‘농심배의 사나이’로 국제적 명성을 날렸다. 지난해 KT배 준우승에 이어 올해는 승률 85%대의 맹위를 떨치는 중이다. 최철한보다 꼭 1년 늦은 98년 프로가 된 원성진은 지난해 제7회 LG배서 당당 4강 고지를 밟았다. 올해도 같은 대회에서 중국 창하오(常昊)와의 8강전을 앞둔 ‘LG배 전문가’. 국내 무대서는 불과 15세 때인 2000년 제3기 신예프로10걸전에서 준우승한 데 이어 이듬해 신인왕전서도 준우승, ’10대 기수’로 일찌감치 각광 받았었다. 박영훈은 99년 말 입단해 출발이 가장 늦었지만 정상엔 가장 먼저 올랐다. 2001년 윤성현을 꺾고 제6기 천원에 등극, 국내 타이틀 사상 최저단(역대 타이) 최연소(2위) 최단기(2위) 부문 역사를 새로 쓴 것. 이 밖에도 신예 연승최강전 준우승, 2002년 농심배 4연승, 제6회 한·중천원전 우승, LG배 및 후지쓰배 8강 등 화려한 질주를 계속 중이다. 아직 10대지만 이들 간의 ‘우정’은 10년을 바라본다. 원성진과 박영훈이 한국기원 연구생으로 먼저 만났고 최철한은 입단 직전 연구생에 합류했다. 박영훈이 95년 연구생을 자퇴, 야인으로 7회나 전국 아마대회를 석권했던 경력도 유명하다. 셋은 금년 초부터 ‘월간 바둑’지 톱 고정물로 마련된 ‘송아지 삼총사의 집중분석’이란 코너에 함께 등장하고 있다. 최철한은 전면전을 불사하는 호쾌한 전투형. 원성진은 노림수를 품은 공격을 즐기고, 박영훈은 실리를 땡긴 뒤 교묘한 타개를 능기로 삼는다. 셋 간의 상호 통산 전적은 박영훈이 1승1무로 가장 앞서고 원성진이 1승1패, 최철한 1무1패를 기록 중이다(별표 참조). 셋의 위치가 격상되면서 3각 대결은 앞으로 더욱 빈번해질 전망. 누가 ‘최우량품종’ 성우(成牛)로 성장할지, 이번 맞격돌 무대가 그 시험장으로 떠오르고 있다.