8일 사망한 獨 감독 레니 리펜슈탈 '영욕의 101년'

지난 12일 오후 4시 독일 뮌헨의 오스트프리드호프묘지엔 500명의 사람들이 모여들었다. 그들은 줄지어선 채 묘지 건물 안에 놓여 있는 관 속 시신을 차례로 접견하며 마지막으로 고인(故人)과 인사를 나눴다. 8일 세상을 떠난 독일 감독 레니 리펜슈탈의 장례식이었다. 고인의 오랜 친구인 안트예 카트린 쿠에네만은 “그는 그가 원하는 것을 할 수 있었다”고 회고하며 “레니, 이제 우리 마음속에서 편히 쉬세요”라고 말했다. 생전 소원대로 이제 시신이 화장되어 흩어지면 그의 삶에 대한 반세기를 넘긴 논란도 잦아들까. 레니 리펜슈탈의 일생은 영(榮)과 욕(辱)이 명확히 엇갈린 파란만장한 삶이었다. 나치 전당대회를 찍은 ‘의지의 승리’(1934)와 베를린올림픽을 담은 ‘올림피아’(1936), 이 두 편의 다큐멘터리로 리펜슈탈은 영화 역사에 심대한 영향을 미쳤다. 그는 탁월한 촬영술과 편집법으로 세상을 보는 눈을 바꾸었다. 하지만 천재적인 재능과 화려한 업적에도 불구하고 ‘나치의 협력자’란 꼬리표를 평생 떼내지 못했다. 젊은 시절 댄서와 배우로 활동하던 그는 1932년 산악영화 ‘푸른 빛’으로 감독 데뷔했다. 이후 권좌에 오르기 1년 전 히틀러의 연설을 듣고 (그의 회고에 따르면) “전기 충격을 받은 듯 묵시록적 비전을 발견”한 그는 편지를 띄워 개인적 만남을 간청했다. 히틀러의 눈에 든 그는 누렘베르크에서의 나치 전당대회를 담은 ‘의지의 승리’에서 원근법적 효과를 위해 다양한 렌즈를 동원하고, 히틀러의 영웅적 포즈를 앙각(仰角) 클로즈업으로 올려 찍어 부각시키는 등 혁신적 촬영술로 다큐멘터리의 신세기를 개척했다. 이어 ‘올림피아’에선 170명의 스태프들을 이끌고 빼어난 아이디어와 초인적 노력으로 손기정을 비롯한 베를린올림픽 참가 선수들을 찍어내 격찬과 함께 베니스영화제 작품상을 받았다. ‘올림피아’에서 그는 사람의 몸이 얼마나 힘있고 아름다울 수 있는지를 독창적으로 입증했다. 그리고 그런 힘에의 경도(傾倒)와 찬미는 나치의 전체주의적 이데올로기와 정확히 합치했다. 그러나 그의 영광은 1945년 독일의 패망과 함께 끝났다. 나치 전범재판을 통해 4년간 수감생활을 한 뒤에도 ‘나치’라는 멍에를 평생 짊어져야 했다. 1974년 미국 콜로라도에서 열린 텔루라잇 영화제 회고전에 참석했다가 유태인 단체의 항의로 곤욕을 치른 것을 비롯, 가는 곳마다 적대적 반응에 시달렸다.

게다가 그의 삶은 길고도 길었다. 무려 101년이란 세월이었다. 1960년대 중반까지 20여년간은 어머니의 뮌헨 아파트에서 칩거했지만, 타고난 불굴의 의지로 결국 사진작가로 재기했다. 50대에 스쿠버 다이빙에 도전해 수중 촬영으로 사진집을 내고 90대 후반까지 스쿠버다이빙을 즐겼다. 말년의 그는 적극적으로 자신의 행적을 변호하기도 했다. 1993년 라이 뮐러가 찍은 다큐멘터리 ‘레니 리펜슈탈의 놀랍고도 끔찍한 삶’의 말미에서 죄책감을 느끼지 않느냐는 질문에 그는 이렇게 답한다. “난 ‘의지의 승리’를 만든 것에 대해 후회할 순 있습니다. 그러나 그 시기에 살았던 것에 대해 후회할 순 없습니다. 난 반유태주의적 발언을 입에 올린 적이 없었고, 나치 당원도 아니었습니다. 내가 원자폭탄을 던졌나요? 다른 사람들을 배신했습니까? 왜 내가 죄책감을 느껴야 하죠?” 8일 잠자다가 숨이 진 그의 마지막은 격렬한 그의 삶에 비하면 너무도 평온한 것이었다. 그의 분열적인 삶이 제기하는 문제는 작게는 한 예술가의 빼어난 예술적 업적을 삶의 과오와 분리해서 평가할 수 있느냐의 문제이고, 크게는 지나온 역사 자체를 어떻게 바라봐야 하느냐의 문제이다. 단죄는 쉽다. 그는 분명 역사적 과오를 저질렀다. 하지만 그렇다고 그의 탁월한 성취 자체를 무화(無化)시키긴 쉽지 않다. 유난히 성취욕이 강했던 그는 결국 꿈을 다 이뤘을까. 마지막 순간 그는 자신의 삶이 그래도 보람된 것이었다고 긍정했을까. 1902년에 태어난 그는 20세기 대부분의 날들을 살고 2003년에 죽었다. 레니 리펜슈탈 삶의 영욕은 그대로 위대한 전진의 시기인 동시에 저주받을 광기와 참혹한 수난의 시대이기도 했던 20세기 역사의 축소판이었다. 그것은 그 시기를 함께 거쳐온 사람들 모두가 지나온 삶이기도 했다.