어떤 액션 영화를 만들까. 먼저 요즘 동양계 배우가 뜨고 있다니 ‘와호장룡’의 주윤발을 기용해보자. 동양 배우를 쓰면 막 떠오르는 청춘스타를 붙이는 게 정석이니, ‘아메리칸 파이’의 숀 윌리엄 스캇을 함께 기용하는 게 어떨까. 양념으로 로맨스도 필요하니 모델 출신 제이미 킹도 넣고. 물론 동양인과 백인의 러브신 넣는 건 부담되니 숀 윌리엄스와의 로맨스로 해야지. 아, 분위기도 잡아야 하니 ‘신비로운 티베트’ 이미지를 가져오는 게 좋겠군. ‘방탄승’(Bulletproof monk·19일 개봉)은 아마도 그렇게 기획되었을 것 같은 영화다. 물론 그것은 ‘게으른’ 기획이었다.
한 번 읽기만 해도 엄청난 힘과 영생을 주는 비전( 傳)을 수백 년째 지켜오던 티베트 고승의 계보를 무명승(無名僧·주윤발)이 잇는다. 임무를 위해 이름마저 버린 이 승려는 비전을 얻기 위해 쳐들어온 나치 장교의 총을 맞고 벼랑 아래로 떨어지지만 살아남아 늙지 않은 채 60년 후의 뉴욕에서 그 장교에게 다시금 쫓긴다.
좀 나이가 들고 살이 찌긴 했지만, 주윤발은 여전히 멋지다. 그러나 ‘방탄승’은 주윤발 매력을 잘 모르는 영화다. 긴 코트 자락 날리며 쌍권총을 쏘는 전매특허 같은 장면이 나오지만 스치듯 한 번뿐이다. 대신 그가 과도한 특수효과의 도움으로 무술 대결을 벌이는 장면이 숱하게 나온다. 그러나 성룡이나 이연걸과는 달리 무예의 달인이 아닌 주윤발에게 어울리는 무술은 뒷짐을 진 채 부드러움을 내세웠던 ‘와호장룡’이지, 이 영화처럼 파괴력을 강조하는 방식은 아니라는 데 문제가 있다.
좀더 거슬리는 건 최소한의 깊이를 확보하지 못한 채 너저분하게 계속 깔아놓은 불가의 가르침들이다. “중요한 건 분노가 아니라 마음의 평정이야”처럼 백 번 지당하지만 뻔하고 지루한 말들이 대단한 지혜의 잠언인 듯 곳곳에 삽입되어 있다. 게다가 악당은 “하등한 인종의 청소”를 부르짖는 나치의 잔당. 나치에 협력했던 독일 감독 레니 리펜슈탈까지 101세로 세상을 떠난 마당에 진부하게도 아직껏 나치 타령이라니!