<스캔들-조선남녀상열지사> 사랑과 복수의 삼각게임이 시작됐다

일찍이 이런 사극(史劇)은 없었다. 춘화(春畵)적인 상상력으로 18세기 조선 양반사회를 헤집은 ‘스캔들-조선남녀상열지사’(10월 2일 개봉)는 시대적 고증(考證)의 짐을 내려놓아 그렇게 가벼울 수가 없다. 의상과 말투, 배경만 18세기적일 뿐 인물들의 머리와 감성, 이야기를 풀어가는 방식은 더없이 현대적이다. 시서화에 능한 바람둥이 조원(배용준)과 병법(兵法)에 밝은 조씨부인(이미숙)은 오랫동안 서로에게 욕정을 품어온 사촌지간. 조씨부인이 9년간 수절한 숙부인 정씨(전도연)를 무너뜨리면 자기 몸을 주겠다고 약속하자, 조원은 숙부인에게 접근해 온갖 미끼(?)를 던진다. 그러나 숙부인은 조원을 쳐다보지도 않을 만큼 요지부동. 그럴수록 승부욕을 불태우던 조원은 건달 패거리를 동원, 숙부인을 궁지에 몬 후 구출하는 수법으로 숙부인의 마음을 훔친다.

‘스캔들’은 유혹과 복수로 꽉 찬 게임 같은 영화다. 조원과 조씨부인, 숙부인으로 짜여진 삼각구도에 조씨부인 남편의 소실 소옥, 좌의정댁 막내아들 인호가 곁가지로 붙어 게임에 긴장과 재미를 더했다. 숙부인을 빼면 이들 모두 이중생활을 즐긴다는 공통점이 있다. 관객들은 금방이라도 들통날 것 같은 이들의 비밀을 마음 졸이며 지켜보고, 사극의 외투를 걸친 영화는 지극히 가볍고 현대적인 심리 게임을 하며 사극으로 낙인찍히길 거부한다. 그 정중동(靜中動)으로 영화는 부력을 얻었다. ‘스캔들’은 또 화려한 색채가 돋보이는 작품이다. 춘화, 화장, 의상, 가구, 음식, 가마, 수 등 인공적인 색깔들은 물론 숲, 연못, 바다, 노을 등 자연에서 빌린 색깔들이 잘 어우러지며 스크린은 우아하면서도 도발적인 색감을 고르게 이어간다. 현대인의 오감 중 가장 예민한 시각에 호소함으로써 동시대인들과의 틈새를 좁혔고, 배경음악으로 깔리는 클래식도 이물감 없이 귀를 즐겁게 한다. 이 영화는 이야기 역시 전체적인 구도를 배반하지 않는다. 조원과 조씨부인의 내기로 출발한 드라마는 성공과 실패, 사랑과 복수, 행복과 질투가 팽팽하게 이어지며 재미를 끝까지 몰아간다. 진지하고 절제된 연기가 폭소를 터뜨리는 촉매 역할을 하기도 한다. 전도연과 배용준, 이미숙은 정삼각형의 꼭지점을 지키며 어느 쪽으로 쏠리지 않고 균형잡힌 연기를 펼친다. 전도연은 기품있고 순수한 숙부인 캐릭터를 더 단단하게 응결시켰고, 배용준은 영화 데뷔작에서 바람둥이로 변신하는 데 성공하며 연기 스펙트럼을 넓혔다. ‘정사’에서 현대인의 불륜을 파헤쳤던 이재용 감독은 조선시대를 배경으로 충분히 현대적인 소재를 변주하면서도 이질적인 요소들을 잘 뭉치는 연출력을 보여줬다. 러닝타임(124분)이 길고 극 후반부가 늘어지는 게 흠이지만 이 영화의 내용과 형식은 절묘한 상승작용을 일으키며 현대적인 사극의 가능성을 열어준다.