[인터뷰]'황산벌'로 충무로로 돌아온 박중훈

“총을 쏘지 않는 주윤발, 발차기를 안 하는 성룡, 근육을 드러내지 않는 실베스타 스텔론은 상상할 수 없잖아요. 관객들은 여전히 배우 박중훈에게 코미디를 원합니다. 다른 장르로 내 얼굴을 확장하려는 게 무모한 시도라는 걸 알았어요.” ‘찰리의 진실’로 할리우드에 진출했던 배우 박중훈(38)이 충무로로 돌아왔다. 복귀작은 삼국시대를 배경으로 한 코미디 사극 ‘황산벌’(10월 17일 개봉)이다. 연기생활 19년째에 들어선 그는 “코미디는 나에게 영광이자 굴레”라고 말했다. 1999년 ‘인정사정 볼 것 없다’의 성공 이후 ‘불후의 명작’(멜로), ‘세이예스’(스릴러), ‘찰리의 진실’(스릴러) 등으로 이어진 모험이 거푸 실패하며 절치부심해온 박중훈은 ‘전공’인 코미디를 택했다. “계백(박중훈)이 비극의 한복판에 있는 코미디예요. 갑옷을 입고 수염을 붙이고 전라도 사투리까지 써야 하니 저를 위해 맞춤 기획된 영화 같았어요.”

"이젠 폭을 넓히기보다 코미디 하나를 붙들고 깊이를 심는데 힘쓸것" ‘황산벌’은 1300여년 전 경상도·전라도·충청도 등이 지금보다 훨씬 거친 사투리를 썼으리라는 상상력을 바탕으로 비극의 역사현장을 뛰어넘는다. 비극의 주인공 계백 역에 웃음을 주는 배우 박중훈을 비상식적으로 캐스팅했는가 하면, 당나라를 현재의 미국에 비유하고 ‘악의 축’ 발언을 하는 등 시대적 틈새는 좁히고 우스꽝스러움을 더했다. 계백 장군 박중훈이 진지한 얼굴로 ‘명색이 결사대가 쪽팔리게 1당 10(一當十)도 못혀? 병사들에게 명령해. 죽기 전에 신라놈 열 놈 죽였는가 나한테 확인받고 죽으라고. 알았제?’ 같은 대사를 친다고 상상해보라. “축구에 비유하면 이준익 감독은 저를 스트라이커로 뽑아놓고도 ‘개인기를 부리지 말라’고 요구했어요. 박중훈 혼자 하프라인서부터 볼을 몰고 가는 게 아니라 조직력으로 웃음을 만들어야 한다는 거죠. ‘황산벌’은 분명히 요절복통 코미디는 아녜요. 다만 우리가 숨겨놓은 폭소의 코드가 잘 맞아떨어지면 기분좋게 즐길 수 있는 영화입니다.” ‘황산벌’은 지역 감정의 골을 더 깊게 파고든다. 있는 걸 없다고 자꾸 덮을 게 아니라 인정하고 시작해야 지역 감정을 해결할 수 있다는 착상이다. 그는 사극도, 사투리 연기도 처음이었다. 한여름 땡볕에서 15㎏의 갑옷을 입고 한 촬영은 ‘갑옷 다이어트’라는 말이 나올 만큼 고단했다. 부모가 경상도 출신인 박중훈은 영화사에서 구워준 CD를 챙겨들으며 전라도 사투리를 익혔지만 듣는 것만으로는 한계가 있었다. “촬영 조수의 고향이 마침 전라도 광주라 큰 도움을 받았어요. 전라도 사투리가 거칠다는 편견과 달리 배워보니 부드럽고 정감이 느껴지는 사투리던 걸요.”

‘찰리의 진실’ 이후 5~6개 할리우드 대작의 악역 역할이 박중훈에게 들어왔지만 거절했다. 대신 그는 ‘찰리의 진실’의 조너단 데미 감독이 프로듀서로 참여하는 할리우드 영화 ‘비빔밥’(가제·제작비 2000만달러)에 100만달러의 개런티를 받고 주인공으로 내년 출연할 예정이다. 식당 웨이터(박중훈)와 음식평론가의 사랑을 그린 로맨틱 코미디. 박중훈은 할리우드 후속작 역시 잘 하는 종목(코미디)으로 하고 싶어 이 영화를 골랐다. 박중훈은 “데뷔 이후 31번째 작품인 ‘황산벌’까지 70~80%가 코미디였을 정도로 코미디를 많이 했으며, 코미디에 자신이 있다”고 했다. 그는 출연작들을 통해 코미디의 시대적 흐름도 읽는다고 했다. “‘칠수와 만수’ ‘우묵배미의 사랑’ 등 1980년대 코미디에는 사회가 담겨 있어요. ‘투캅스’가 대표적인 1990년대 초중반 코미디들은 경찰의 비리를 캘 만큼 민주화 분위기를 마음껏 누렸고, 요즘엔 주변의 ‘작지만 웃기는’ 얘기들로 내려온 셈이지요.” 흥행 부담은 여전하다. 그는 지금 심정을 “마라톤으로 치면 선두그룹으로 반환점을 돌았지만 언제 쥐가 날지 모르는 위태위태한 상황”이라고 했다. 하지만 ‘황산벌’은 예감이 좋단다. “이젠 폭을 넓히기보다 코미디 하나를 붙들고 깊이를 심는 데 주력할 것”이라는 박중훈의 말에서 힘이 느껴졌다.