[바둑] 원성진 결승에...“이번엔 내 차례”

“이번엔 내 차례다.” 원성진(18) 五단이 제8기 천원전 결승에 선착하자 바둑계는 해마다 같은 무대서 연속되는 영파워의 기세를 놓고 떠들썩하다. 원 五단은 9월 25일 벌어진 준결승서 중견 강타자 김승준(30) 八단을 흑 4집반 차로 제압, ‘제 8대 천원’ 즉위를 눈 앞에 두게 됐다. 새 천년 들어 천원전 우승자 명단을 보면 확실히 예사롭지 않다. 3년 연속 10대들이 장악해 그들만의 천국으로 만들어버린 것(별표 참조). 그리고 그 나이 어린 우승자들은 예외없이 최정상급 스타로 비상했다. 현존 타이틀전 수가 10여개에 이르지만 이 같은 전례는 없다. 마치 꿈많은 소년 기사들만의 신인 타이틀전을 연상케 하는데, 올해만 해도 조훈현(50) 유창혁(37) 양재호(40) 九단 등 배테랑들이 총 출전한 걸 보면 분명 성인(成人)용 기전이다. 96년 대회 출범 이후 초기 황제는 이창호. 그는 21세 때부터 24세가 되던 99년까지 이 무대를 4연패(連覇)하며 ‘젊음의 터전’으로 자리매김했다. 이어 이세돌(당시 17세 7개월)이 5기 대회 제패로 신화의 서막을 쏘아올렸고, 이듬해엔 박영훈(당시 16세 8개월)이 바통을 이어받았다. 그 기록은 이듬해 다시 송태곤(당시 16세 4개월)에 의해 단축됐다. 원성진이 이번에 우승한다면 18세 4개월로, 송태곤 박영훈 이세돌의 천원전 우승 연령에 버금가는 대단한 기록으로 남게 된다.

개인적으로도 이번 우승 여부는 원성진 바둑 인생의 커다란 전환점이 될 전망. 데뷔 6년째인 그는 올해 폭발적 기세 속에 절정기를 누리는 중이다. 3대 국제 기전인 LG배와 삼성화재배, 농심배 본선에 모두 올랐으며 그 중 LG배에선 이미 8강을 확보해 놓고 있다. 3대 기전서 모조리 출전권을 딴 기사는 이창호와 원성진 단 2명뿐이다. 올 시즌 전적은 36승 11 패로 승률 4위에 다승 10위. 7월 중순 이후 지금까지 14승 2패의 맹위다. 그가 이번 천원전을 앞두고 어느 때보다 결의를 다지는데는 또 다른 이유가 있다. 2000년 제3기 신예 10걸전과 2001년 제11기 신인왕전서 연거푸 결승에 진출하고도 두 번 다 준우승에 그쳤었기 때문. 그 기회를 놓치자마자 경쟁자인 박영훈 송태곤이 연달아 정상에 올랐고, 최철한은 국제 단체전인 농심배에서 스타로 탄생했다. 원성진에게 이번 결승은 자신에게 먼저 찾아왔던 찬스를 날렸던 한을 풀며 본격 타이틀리스트로 도약하기 위한 중차대한 일전인 셈. 원성진의 결승 상대는 오는 24일 조훈현과 최철한 간의 준결승전 결과에 따라 확정된다. 그들 또한 호락호락 물러날 수는 없는 입장. 총 157회나 우승을 기록해 온 조훈현이지만 천원은 LG정유배와 함께 단 둘뿐인 미답(未踏)의 땅이다. 원성진과 동갑인 최철한 역시 개인 타이틀은 아직 1개도 없어 혼신의 힘으로 부딪쳐 올 전망. 올해 천원위의 임자는 결승 5번기를 거쳐 11월 하순께 결정된다.