이재용 감독 "가야금 연주 깔아야만 사극인가요?"

처음엔 이재용 감독(38)을 오해했었다. 5년 전 최초로 그를 만난 장소는 서울 청담동의 한 퓨전 레스토랑이었다. 간단히 이어진 ‘2차’는 세련된 와인바에서였다. 게다가 나이보다 한참 어려보이는 얼굴에 옷차림은 무척 세련됐다. 이어 그가 내놓은 장편 데뷔작 ‘정사’의 그 ‘우아한 스타일’까지 보고나니 첫인상에 대한 나름의 확신까지 들었다. 그러나 거듭 만나고 보니 그에겐 서로 상충하는 듯한 요소가 너무 많았다. 섬세한 미식가지만 대부분 식사는 허름한 식당에서 대충 때웠고, ‘쿨’한 매너에도 불구하고 따스한 마음씀씀이가 자주 드러났다. ‘스캔들’이 11일까지 개봉 10일 만에 전국 관객 200만명을 동원하며 대대적 흥행을 하고 있다. 배용준 이미숙 전도연이 주연한 이 영화는 18세기 조선을 배경 삼아 사랑을 게임으로 생각하는 어느 바람둥이 얘기를 다뤘다. 사람들을 사로잡는 ‘스캔들’의 매력은 뭘까. 그것은 주류의 빼어난 만듦새에 비주류의 독특한 감성이 매력적으로 혼재하고 있어서가 아닐까. 아무래도 ‘스캔들’은 이재용 감독 자신을 닮아있다. “모두 축하를 건네는데, 별다른 느낌은 없어요. 다들 사극은 성공하기 어렵다며 손을 내젓는 상황에서 워낙 힘들게 찍었기에 ‘촬영이나 무사히 마쳤으면’, ‘투자자에게 손해나 끼치지 않았으면’ 하고 바랄 뿐이었거든요. 어쨌든 다행입니다.”

이 정도로 성공한 작품을 내놓은 감독이 ‘기쁘다’는 말을 직접적으로 하지 않는 게 이상해 억지로 대답을 유도했다. 그렇게 얻어낸 가장 ‘격렬한’ 감정 표현의 말은 “기쁜 마음이 좀 있었죠, 뭐”였다. 그는 “이전 작품보다 훨씬 어려운 도전이었기에 성취감이 좀더 크긴 하지만, ‘스캔들’은 ‘정사’와 ‘순애보’에 이은 나의 세 번째 영화일 뿐”이라고 설명했다. 아마도 ‘스캔들’은 올해 나온 한국영화 중 기술적으로 가장 뛰어난 작품일 것이다. “이 영화에서 다른 것은 다 포기해도 미술만큼은 포기하고 싶지 않았다”는 그는 “이젠 우리에게도 제대로 과거를 살려낸 사극이 필요하다고 믿었다”고 밝혔다. 그는 의상 건축 소품 등 미술 관련 분야에만 무려 20억원을 쏟아붓고 매 장면 완벽주의적인 터치를 가했다. “한복의 색감 정도를 제외하고는 철저히 고증에 충실했어요. 영화를 만들수록 기본이 중요하다는 생각이 듭니다. 너무 유행을 따르면 금방 낡아보이죠.” 하지만 체질적으로 주류를 꺼린다는 그의 성격은 이 영화에도 그대로 관철되어 ‘좀 다른 사극’이 나왔다. “관습적인 것을 싫어합니다. 사극이라고 무조건 가야금 연주를 깔아서는 곤란하다고 생각했어요. ‘스캔들’이란 제목도 사극스럽지 않아 택했고요. 내용도 그렇습니다. 사극이라면 궁중암투 아니면 여인의 한, 또는 토속 에로뿐인데 뭔가 다른 걸 하고 싶었죠.” 그는 폭소를 자아내고 있는 이 영화의 독특한 문어체 대사에 대해서 “이 영화 원작인 프랑스 소설의 서간체가 지닌 맛을 담으려 했다”면서 “말로 하는 칼싸움 같은 느낌을 살리고 싶었다”고 설명했다. 그가 이제껏 만든 3편의 멜로에는 낭만적 사랑을 말하는 결말을 지니고 있음에도 불구하고 사랑에 대한 냉소적 태도가 배어 있다. 그는 혹시 자신도 믿지 못하는 걸 말하는 게 아닐까. “내게 낭만적 사랑을 믿느냐는 질문은 신을 믿느냐는 물음과 같아요. 믿진 않지만 뭔가 있을 것 같다는 거죠. 사랑은 유지하는 기술이 필요한 게임이라고 생각하지만, 막연히 지고지순한 사랑을 꿈꾸기도 해요. 전 사실 러브 스토리에 잘 몰입을 못해요. 백설공주는 난쟁이들과 혼외정사를 벌이지 않았을까, 신데렐라는 소박맞지 않았을까 상상해보는 스타일이죠.(웃음) 저는 멜로를 만들면서도 운명적 사랑에 거리를 둡니다. ‘과연 그들은 행복했을까’ 묻는 이상한 멜로라고 할까요.” 인터뷰가 끝난 뒤 홍콩식 요리를 하는 중국식당에서 함께 저녁을 먹으며 차기작에 대한 생각을 물었다. “왕의 하루를 그대로 재현하는 사극을 찍어보고 싶어요. 식사에서 섹스까지 왕이 어떻게 하루를 보냈는지 세심하게 그려내면 상업적이진 않아도 사람들이 흥미로워하지 않을까요. 참, 10대의 첫사랑에 대한 영화나 귀여운 비구니가 나오는 영화, 그리고 뮤지컬도 하고 싶습니다. 음식 관련 TV 다큐멘터리도 찍고 싶고요.” 얼핏 모든 일에 심드렁할 것처럼 보이는 이 감독은 사실 호기심도 많고 욕심도 많은 사람이었다. 저녁 자리에서 그가 시킨 두 가지 요리는 ‘오리구이 바비큐포크와 돼지갈비’, 그리고 ‘야채 새우 가리비 요리’였다. “이것저것 같이 나오는 음식을 먹어보고 싶다”는 설명이었다. 왜 아니겠는가.