[스크린악센트] '다운 위드 러브'의 초콜릿

과자류 중 남녀의 사랑과 가장 밀접한 것은? 초콜릿일 것이다. 밸런타인 데이용 사랑의 선물이기도 하고, 알폰소 아라우 감독의 멕시코 영화 ‘달콤 쌉싸름한 초콜릿’에선 신비의 힘까지 발휘한다. 그런데 지난주 개봉된 로맨틱 코미디 ‘다운 위드 러브(Down With Love)’에선 사랑에 관한 초콜릿의 새로운 ‘효능’을 설정해 미소짓게 한다. 60년대 미국. ‘남자와의 사랑에 빠지지 말고 사랑없는 섹스를 능동적으로 즐겨라’고 설파하는 한 여성과 바람둥이 사내의 팽팽한 게임이 펼쳐지는 이 영화에서 초콜릿은 ‘남자 대용품’(?)이다. 남자의 품이 생각날 때, 초콜릿은 여성의 성욕을 대신 채워준다는 것. “여자들이여, 욕망의 노예가 되어 남자들 앞에 비굴해지지 말라”는 주장으로 선풍을 일으킨 여주인공 바버라 노박(르네 젤위거)의 책 ‘다운 위드 러브’의 7장 제목이 바로 ‘초콜릿을 받들어라’다. 성욕은 초콜릿으로 대리만족하고 남자 앞에 당당해지자는 이야기다. 실제로 극중 바버라는 남자에 대한 열망을 잠재우고 마음을 다잡으려는 장면마다 초콜릿을 집어먹는다. 영화의 막바지에선 아예 바버라의 책제목을 본딴 분홍포장의 ‘다운 위드 러브 초콜릿’까지 등장해 불티나게 팔린다. 하긴 초콜릿에는 여러 효능이 있는 것으로 이미 전해져 온다. 에르베 로베르 등이 쓴 책 ‘초콜릿’은 “현대 과학으로 입증하지 못하고 있지만 18세기 유럽사람들이 성적 흥분을 위해 초콜릿을 먹었던 건 사실”이라고 전한다. 라세 할스트롬 감독이 연출하고 줄리엣 비노시, 조니뎁이 주연한 영화 ‘초콜릿’에서 초콜릿은 관습과 구속으로 인해 ‘몸살을 앓고 있는’ 프랑스 한 마을의 아픔과 슬픔을 치유해주는 묘약처럼 그려진다. 그러나 영화 ‘다운 위드 러브’에서처럼 과연 초콜릿에 성욕을 채워주는 효과까지 있을까. 영양학적 보고를 보면 아주 허황된 이야기만은 아닌 듯하다. 초콜릿에 많이 함유된 ‘페닐에틸아민’이란 물질은 사람이 뭔가에 열중하고 있을 때 뇌에서 만들어지는 화학물질인데 실연(失戀)에 빠졌을 때 그 생성이 중지된다고 한다. 그러니 초콜릿이 성욕까지 채워주지는 못해도 사랑의 상처로 가슴 쓰린 사람이 정신의 안정을 찾는 데 도움을 줄 수는 있을 듯하다.