[인터뷰]'위대한 유산' 주연 임창정

이 배우는 결코 코미디처럼 살지 않았다. 감독 데뷔를 꿈꾸며 틈틈이 써내려간 4편의 시나리오 중에 코미디는 하나도 없다. 그래도 지금 코미디를 하는 건 대중이 그걸 바라기 때문이다. 하지만 그는 언젠가 대중을 배신할 작정이다. 임창정(31). 영화로 시작해 뮤지컬·TV드라마·음악 등을 누비며 대표적 만능 엔터테이너로 자리잡은 그가 ‘위대한 유산’(24일 개봉)에서 또다시 우스꽝스러운 광대가 됐다. 고학력 실업자 창식(임창정)이 비디오가게에서 일하는 미영(김선아)을 만나 일확천금을 노리다 사건에 휘말린다는 내용으로, 임창정은 지난해 흥행을 거둔 ‘색즉시공’에 이어 측은하면서도 따스한 코믹 캐릭터를 만들었다. “바쁘게, 정석대로 살기 싫어 빈둥거리는 인물이에요. 세상과 사람에 대한 불신 때문이죠. 제 친구 중에 백수가 있는데 그 녀석 헤어스타일부터 성격까지 다 끌어와 창식 캐릭터에 보탰어요.” 불량품 안만들려 가수는 포기했죠 출연료를 쪼개 그 친구한테 한 덩어리 줘야겠다고 하자 대뜸 “미쳤어요?” 한다. 임창정은 2개월 전 “가수는 그만하겠다”고 선언했다. 1990년 영화 ‘남부군’의 빨치산 역으로 연예계에 발을 들여놓았지만 배우 생활은 끼니 걱정을 해야 할 정도로 고달팠다. 가스 배달원, 웨이터, 공사장 잡역부 등 닥치는 대로 일을 하며 버티던 그가 대중의 사랑을 받은 건 ‘엉뚱하게도’ 가수로서였다. 10집까지 내며 성공을 거둔 그가 왜 노래를 포기했을까. 임창정은 “‘불량품’을 계속 만들고 싶지 않아서”라고 표현했다. 방송국 쫓아다니며 일처럼 하는 음악이 싫었고, 음악과 영화를 겸하다가는 양쪽 다 불량품만 찍어내게 될까 봐 두려웠다고 한다.

“음악은 작사·작곡도 하고 하다못해 노래방에 가거나 음악을 듣는 것만으로도 즐길 수가 있거든요. 그런데 영화는 남의 작품만 보는 건 배 아파서 못하겠어요. 영화 찍고 ‘혼신의 힘을 다했다’고 거짓말하는 게 싫었는데, 이제 하나에만 집중하면 되니까 속이 다 후련해요.” 임창정이 ‘위대한 유산’을 직접 보고 매긴 점수는 ‘우’다. 그는 “10여 편의 출연작들 속의 내 연기는 ‘미’ 아니면 ‘양’이 대부분이었다”며 “‘수’를 받아본 적이 없어 어떻게 하면 ‘수’를 받는지 잘 모르겠지만, ‘퐁네프의 연인들’의 드니 라방처럼 카메라를 의식하지 않고 나만 아는 연기 디테일을 더 쌓아야 할 것 같다”고 했다. 영화만 집중하니 속이 다 후련해요 상상했던 연기가 안 나올 땐 죽어버리고 싶을 정도로 괴롭단다. 이번 영화에서도 김선아에게 사랑을 고백하는 장면에서 애를 먹었다. 30초짜리 한 컷 찍는 데 4일이 걸렸을 정도. 임창정은 “그럴 때마다 배우로서 한계를 느끼고 연기가 두려워진다”며 “그래서 고향에 고깃집을 차렸다”고 또 농을 쳤다.

임창정은 생활을 숨기지 않는다. 연예인이 된 후 민생고 해결하려고 가스배달을 하고 웨이터를 할 때도 그는 행복했다. 자신보다 가스배달부 역할을 잘 소화할 연기자는 없다고 믿었기 때문이다. 배우로서 그의 가장 큰 재산은 ‘행복론’이다. “누구한테 ‘지금 행복하세요?’ 물으면 보통 ‘행복해지려고 노력하고 있습니다’라고 답해요. 10년 뒤에 그 사람에게 똑같은 질문을 하면 똑같은 답이 나오죠. 그렇게 살면 평생 행복해질 수 없잖아요. 저는 ‘오늘’ 행복하려고 노력합니다.” 비록 코미디 연기를 하고 있지만 임창정은 진지한 드라마의 배우이자 감독을 꿈꾼다. 그가 쓴 시나리오 중 하나는 자전적인 이야기다. 임창정은 “내 인생도 감동적인 성공의 드라마로 만들고 싶다”고 말했다. ‘위대한 유산’은 요즘 청년실업에 대한 반영이기도 하다. ‘백수를 위한 조언’을 부탁했더니 “노는 것도 경험”이라며 “시간이 모든 걸 해결해주니까 인생을 너무 닥달하지 마라”고 했다.