[인터뷰] 러셀 크로우, 강렬한 눈빛..'함장'된 검투사

열정의 쓸쓸함. 러셀 크로는 그 아이러니를 누구보다 잘 표현하는 배우다. 깊고 우울한 그의 눈동자는 근육을 움직이며 폭발적인 카리스마를 보여줄 때 황홀한 빛을 뿜어낸다. “Wake up!(졸음을 떨쳐버려라!)” 기자회견장에 들어오며 크로가 기자들에게 처음 던진 말이다. 28일(한국시각) 미국 샌타모니카의 셔터스 온 더 비치 호텔에서 만난 그는 한껏 이완된 상태였다. ‘마스터 앤드 커맨더: 위대한 정복자’(Master and Commander: the far side of the world) 개봉(한국은 11월 28일)을 앞둔 크로는 가벼운 티셔츠 차림으로 나타나 담배를 피우며 능청을 떨었다. 그는 진심을 이야기할 때도 농담을 앞세웠다. ‘마스터 앤드 커맨더’는 1800년대 초 나폴레옹 전쟁을 배경으로 프랑스 함선과 해전을 치르는 영국 서프라이즈호(號)의 항로를 따라가는 해양 액션 블록버스터. ‘죽은 시인의 사회’의 피터 위어 감독이 연출한 1억3500만달러짜리 대작으로, 선장 잭 오브리(러셀 크로)와 의사 스티븐 마투리(폴 베타니)의 갈등과 우정을 뼈대로 삼고 생동감 있는 전투 장면들로 살을 붙였다. “잭은 낡았지만 충분히 납득할 만한 캐릭터다. 그의 강인한 도전 정신을 현대인들이 읽어버린 것이다. 그 당시에 서프라이즈호의 모험은 오늘날의 나사(NASA·미 항공우주국)가 하는 일을 닮았다.” 장군이었다 노예로 전락한 검투사(글래디에이터)와 신경증에 시달리는 천재 수학자(뷰티풀 마인드)를 지나 이번엔 임무에 중독돼 부하들의 목숨마저 위태롭게 만드는 선장 역할이다. 그러나 그는 “의무와 우정 중에 하나를 골라야 할 상황이라면 난 주저없이 우정을 택한다”며 “책임감은 질색”이라고 했다.

‘글래디에이터’로 아카데미 남우주연상을 받은 러셀 크로는 캐릭터 조형술에 대해 자신만의 비결을 털어놓았다. “상상력을 발판으로 한 ‘발견’이 쌓이면 어느 순간 나는 배역 안에 들어와 있다. 캐릭터의 억양이며 신체, 성격은 별로 장애물이 되지 않는다.” ‘마스터 앤드 커맨더’에서도 판단을 내리고 전투를 지휘할 때 그의 폭발적인 남성성은 여전하다. 당초 출연을 망설였던 크로는 섬세한 연출로 정평이 난 피터 위어 감독 때문에 서프라이즈호에 몸을 실었다. 그는 “10대 시절 형과 함께 ‘잃어버린 시간’을 본 후 피터의 열광적인 팬이 됐다”며 “함께 일하게 돼 몹시 흥분됐었는데 그는 역시 배우를 존경하고 설득시킬 수 있는 훌륭한 감독이었다”고 말했다. 폭풍우가 몰아치고 배가 부서지는 장면은 영화 ‘타이타닉’이 촬영된 멕시코의 탱크에서 이뤄졌다. 수백만리터의 물을 쏟아부으며 사실성을 살린 이 장면에 대해 크로는 “8개의 거대한 환풍기와 두 개의 제트 엔진 소리를 들으며 12일을 보냈는데 귀가 멍멍해질 정도였다”며 “거의 항해로 가득 찬 영화지만 배멀미를 한 적은 없다”고 자랑했다.

그에 따르면 촬영은 도전이 아니라 경험이다. 그리고 그 경험의 최종 수취인은 관객이다. 크로는 “관객을 상대해야 하는 영화는 기계와 달라서 정교한 화학 작용이 필요하다”며 “관객과 에너지를 주고받으려면 우선 배우가 엄청난 에너지를 뿜어낼 수 있어야 한다”고 말했다. 1930년대 실존했던 백인 복서 짐 브래독을 그린 영화 ‘신데렐라 맨’이 그의 다음 작품이다. 검투사는 거친 바다를 건너 다시 잔인한 링에 오를 작정이다. 크로는 삶이 벼랑 끝에 몰린 것 같은 인물들로부터 힘찬 맥박과 깊은 표정을 건져올리는 배우다. “연기도 일종의 연출(directing)이다. 무언가를 통제해야 하기 때문이 아니라 창의력을 발휘해야 하는 일이기 때문이다.” 알고 보니 그에게는 감독 데뷔를 노리고 5년간 주무른 시나리오가 있었다. ‘마스터 앤드 커맨더’의 선장 역할은 리허설이었을 수도 있다. ‘러셀 크로’는 그동안 유능한 선원의 이름이었지만, 선장(감독) 자리에 앉은 그의 모습을 볼 날도 머지 않았다. (샌타모니카(미국)=박돈규기자 coeur@chosun.com)