<환생> 생전의 사랑… 환생을 통해 이루는 멜로

동화 같지만 믿고 싶은 이야기가 더러 있다. ‘환생’(31일 개봉)은 뻔한 거짓말을 늘어놓지만 속았다는 기분이 들지 않는 일본 멜로 영화다. 58년 전에 실종된 아이가 사라질 때의 모습으로 집에 돌아오고, 딸을 낳다 목숨을 잃은 아내가 늙어버린 남편 앞에 나타나는 등 일본의 한 지방에서 죽었던 사람들이 살아 돌아오는 사건이 이어진다. 이 환생 현상을 조사하러 온 후생성 직원 헤이타(구사나기 츠요시)는 어릴 적부터 짝사랑해온 아오이(다케우치 유코)를 만난다. 하지만 환생 이야기를 들은 아오이는 죽은 연인이 살아 돌아오기만을 바라고, 헤이타는 또 한번 좌절한다.

‘환생’은 무당의 몸을 빌려 사자(死者)와 대면하는 우리네 씻김굿을 닮았다. 커다란 운석이 떨어지면서 발생한 환생의 효력은 오래 가지 못한다. 살아돌아온 사람들은 남겨진 사람들과 만나 오랜 한(恨)을 달래주고 이내 떠나야 할 몸이다. 이 영화의 짧은 환생은 그러나 서로 마음을 주고받지 못한 주인공들의 사랑에 집중한다. 계속 엇갈리기만 하는 헤이타와 아오이의 사랑은 한 가지 비밀이 밝혀지면서 애틋한 감정을 전염시킨다. 배우들의 연기와 환상적인 영상, 분위기를 돋우는 음악이 어우러져 부드럽게 절정까지 치고 올라간다. 멜로 영화는 종종 얼토당토아니한 설정을 짜거나 무리한 장애물을 만들었다가 낭패를 본다. ‘환생’의 남녀 주인공이 사랑에 골인하는 과정에도 억지스러운 설정이 없지 않지만, 진심이 느껴지는 자잘한 연기들이 쌓여 결국에는 그 큰 흠집마저 가려준다.