<영어완전정복>'사랑도 영어만큼 힘들고 창피하잖아'

학교에서 10여년 영어와 씨름하고도 외국인만 만나면 혀가 얼어붙고 과묵해지는 한국인. 그들에게 영어는 괴물이다. 영화 ‘영어완전정복’(5일 개봉)은 이 괴물을 실컷 두들겨 패며 스트레스를 풀고 싶어한다. 틀린 말이지만 우리들끼리는 더 잘 통하는 영어, ‘콩글리시’가 무기다. 동사무소 직원들 중 영어회화를 배울 대표로 뽑힌 9급 공무원 영주(이나영). 그녀는 어릴 적 해외로 입양된 여동생과의 재회를 앞두고 영어에 매달리는 문수(장혁)를 영어학원 기초반에서 만난다. 백화점 직원인 문수의 직업적 친절을 ‘사랑’으로 착각한 영주는 “여자친구가 생기면 영어로 프러포즈하겠다”는 그의 말을 듣고 달밤에 CNN방송까지 챙겨보며 영어 공부에 매진한다. 영어와 사랑. 둘은 모두 창피를 무릅쓰고 마음을 여는 데서 출발하고, 시작은 쉽지만 점령하기 어렵고, 알아듣는 사람은 따로 있다는 등의 공통점이 있다. 영어는 머리로, 사랑은 가슴으로 한다는 게 가장 큰 차이점. 비슷하면서도 이질적인 둘을 섞는 이 영화는 “It’s carrot(당근이지)” 같은 콩글리시를 앞세워 영어에 주눅들었던 관객에게 해방감을 준다. 영어학원에서 영주와 문수의 닉네임은 각각 ‘캔디’와 ‘엘비스’다. 만화와 게임, 망상이 뒤섞인 ‘영어완전정복’은 이 닉네임들의 분위기와 딱 맞아떨어진다. 영주의 상상을 단순하게 압축한 애니메이션, 오락실의 1대1 격투 게임을 흉내낸 ‘영어 레벨 테스트’, 장난감 말을 탄 문수가 조선시대 공무원(?)으로 변한 영주 앞에 나타나는 등의 장면들은 코미디의 리듬을 경쾌하게 살려준다. 영어에 대한 공포와 열등감으로부터 건져올리는 웃음들은 새롭고 통쾌하다. ‘태양은 없다’ ‘비트’ 등 남성적 액션 영화를 만들어온 김성수 감독은 처음으로 도전한 코미디를 시각적으로 풍요롭게 짜는 데는 성공했다. 특수요원들이 학원에 침투해 수강생들의 영어 실력을 테스트한다는 식의 아이디어들이 곳곳에서 반짝인다. 하지만 영화에 삽입된 애니메이션과 게임은 후반부로 갈수록 이물감을 드러내고 매끄러운 진행을 방해한다. 뿔테 안경에 두 갈래로 땋은 머리, 얼굴을 구기며 괴상한 웃음소리를 내는 이나영의 캐릭터는 눈길을 잡아당긴다. 장혁도 ‘화산고’에 이어 만화적인 연기에는 수준급인 실력을 보여준다. 그러나 두 배우 모두 과장을 싹 걸러내고 섬세함 감정을 내놓아야 할 대목에서는 서툴렀다. “영어, 널 완전히 정복해주마.” 영화 ‘영어완전정복’은 이 대사를 관객의 귓전에 남긴다. 극중 영주가 영어도 정복하고 사랑(장혁)도 정복해야 한다면 이 영화가 정복해야 할 대상은 관객 하나다. ‘영어완전정복’은 분명 두루 공감할 만한 소재를 다뤘지만, 이 영화는 코미디에서 사랑으로 넘어가는 고갯길에서 힘이 부친다. 머리는 가볍게 해주고 가슴은 채워줄 코미디를 바라는 게 욕심일까.