[바둑] `바둑ch` 1월 시험방송

바둑 케이블TV에 복수 채널 시대가 열린다. 기존의 ‘바둑TV’에 맞서는 ‘바둑ch(가칭)’가 설립 추진단을 구성, 2004년 1월부터 시험방송에 돌입한다는 목표 아래 구체적 골격을 드러내기 시작한 것. 여기에 위성방송 ‘스카이 라이프’ 바둑 채널까지 합하면 바둑을 아이템으로 한 TV 방송은 무려 3개에 달해 이들 간의 처절한 ‘혈전’이 예고되고 있다. 하지만 주된 전장은 역시 케이블TV 쪽이다. 전국 케이블TV 가입자 수는 이미 1000만가구를 돌파, 1100만가구를 바라보고 있는 상황. 상위 50개 채널 중 기존의 ‘바둑TV’ 시청률은 20위권을 오르내리는 중이다. 드라마 재방 채널들이 다투어 생겨나기 전인 4~5년 전만 해도 바둑 TV는 5~10위권을 안정적으로 지켰을 만큼 바둑은 착실한 동호인 층을 확보하고 있다. ‘바둑TV’측에 따르면 자체 가시청(可視聽) 가구 수는 560만으로 전체 케이블TV 가입자 수의 50% 선. 이 같은 배경 아래 바둑TV는 현재 자본금 182억에 올해만 27억원의 흑자를 올리는 건실 업체로 뿌리내려 가고 있다. 지난 94년 세계 최초, 유일의 바둑 전문 채널로 출발해 99년 ‘온 미디어’에 합병, OCN 투니버스 등과 함께 속해 있다. ‘바둑ch’는 개국 첫해인 올해 가시청 가구 수 500만가구를 확보했던 케이블 다큐멘터리 전문 채널 ‘휴먼TV’가 모체. 이처럼 단단한 S.O.(종합유선방송국) 기반을 활용하면 ‘바둑ch’ 또한 개국 1년 내 ‘시청자 600만명, 시청률 10위권’이란 목표 달성이 어렵지 않으리란 주장이다. ‘바둑TV’가 기본형 채널 위주 정책을 폄으로써 생긴 ‘틈새시장’을 보급형 채널로 파고들면 충분히 공존할 수 있다는 것. 초기 자본금 6억원을 곧 증자, 내년 초 개국 시점에 24억원으로 출발한다는 계획이다. ‘바둑TV’는 경쟁사의 등장에 “초창기 이후 줄곧 고전하다 3년 전에야 안정 기조로 돌았는데 무임승차하려 한다. 시장 여건상 신규 업체의 연착륙이 쉽지만은 않을 것”(강헌주 사업 팀장)이란 입장. 이에 대해 ‘바둑ch’측은 “극히 일부 지역에서만 바둑을 볼 수 있는 곳이 전국에 많다. 현재 바둑 시청이 불가능한 50% 지역 위주로 서민 시청자들을 파고들면 전체 시장을 더욱 키우는 효과를 가져올 것”(박광호 사장)이라고 반박한다. ‘복수 케이블 시대’ 개막을 앞둔 바둑계의 반응은 대체로 환영하는 분위기. 독점을 벗어나면 서비스 경쟁에 힘입어 시청자들도 훨씬 양질의 프로를 접하게 되고, 전체 바둑계도 프로 기사를 비롯한 각 부문 인력 수요 증대로 침체 탈피의 기회를 맞을 것으로 기대하고 있다. ‘바둑ch’측은 이번주 내로 각종 정보사용료 등과 관련, 한국기원과 양해각서를 교환할 계획이다.