<라스트 사무라이> 근대 미-일 역사적 접합점 절묘한 터치

톰 크루즈 주연의 영화 '라스트 사무라이'는 근대 사회 미국과 일본의 절묘한 역사적 접합점을 파고들었다는 점에서 일단 흥미롭다. 1876년 남북전쟁의 영웅 네이든 알그렌 대위(톰 크루즈)는 용기와 희생, 명예를 중시하는 군인의 덕목이 실용주의에 밀려 설 자리를 잃은 가운데 술로 세월을 허송하다가, 우연한 기회에 일본 천황의 신식 군대 조련을 맡게 된다. 알그렌은 메이지 유신 정부의 군 지휘관으로서, 자신이 토벌해야할 역적의 무리인 사무라이 지도자 가츠모토(켄 와타나베)에게 묘한 동질감을 느낀다. 가츠모토는 비록 일본의 근대화에는 장애물이지만, 천황을 올바로 보필하기 위해 목숨을 바칠 각오까지 하며 용기와 희생, 인내를 몸소 실천하는 진정한 무사였다. 태평양을 사이에 두고 처한 환경은 달랐어도, 진정한 군인의 길을 추구하며 갈등하고 좌절하는 자신의 또다른 자화상이었던 셈이다. 알그렌이 무력감을 떨쳐 내고 가츠모토와 함께 정부군과 맞서는 '자아회복' 과정은 카타르시스를 느끼게 한다. 우세한 신식 화력 앞에 추풍낙엽처럼 쓰러지면서도 끝끝내 적진을 향해 달려가는 가츠모토의 최후는 정신적 가치보다 물질 만능에 젖어있는 우리들의 머릿 속을 복잡하게 만들 법 하다. 에드워드 즈윅 감독은 '셰익스피어 인 러브'(제작) '가을의 전설' '글로리' 등에 이어 역사적 사건에 대한 관심을 다시 한번 나타냈다. 특히 그는 '7인의 사무라이'로 유명한 구로자와 아키라 감독의 광적인 팬이었으며, 역사학도 출신으로서 '메이지 유신'과 '서남 전쟁'에 대한 호기심이 이번 영화의 필연적인 탄생을 예고하고 있었다. 그는 영화 속 가츠모토의 실제 모델에 가까운 사이고 타카모리의 일대기 '고귀한 실패'에서 영감을 얻었다고 밝혔다. 톰 크루즈도 몸을 사리지 않은 열연으로 이름 값을 해냈다. 1년 동안 영화를 준비하면서 갑옷의 무게를 견디기 위해 근력 강화 운동으로 25파운드(약 12kg)의 체중을 불렸고, 1시간여의 워밍업 이후 10시간 이상 계속되는 전쟁신 등을 직접 소화하며 손에 땀을 쥐는 화면을 만들어냈다. 미묘한 감정선의 변화와 만만치 않았을 법한 일본어 대사 연기도 무리없이 해냈다. 아쉬운 점이라면 감동의 '덧칠'이 지나쳐 담백한 여운이 머물 공간이 줄었다는 것. 비록 알그렌이나 가츠모토가 '허구' 인물이라도 전장에서의 극적인 죽음과 천황의 돌연스런 후회 등 감동적인 상황이 연속되는 결말은 지극히 '허구적'이며 작위적이다. 1870년대 일본 사회의 철저한 고증을 바탕으로 알그렌이 미묘하게 사무라이 문화에 동화되는 과정과 스펙터클한 전투신 등이 인상적인 '라스트 사무라이'는 오는 12월 5일 미국 개봉을 시작으로, 6일 일본, 국내는 내년 1월 9일부터 팬들을 찾아간다.