[토요일에 만난 사람] 영화제작자 손주연 이손필름 대표

인터뷰를 하기 위해 ‘봄날의 곰을 좋아하세요’(이하 ‘봄날…’ ) 제작자 손주연 이손필름 대표에게 전화해 조심스럽게 “요즘 어떻게 지내세요”라고 묻자 어색한 웃음과 함께 “최악이죠”라는 대답이 들려왔다. 사실 흥행에 실패하고 수렁에서 허우적대고 있는 영화 제작자와 인터뷰를 한다는 것은 여간 조심스러운 일이 아니다. 하지만 꼭 그의 말을 듣고 싶었다. 꿈 많고 유능한 여성 영화인들로 가득한 충무로에서 방금 악전고투를 끝낸 한 ‘선배’의 가슴 속을 들여다보고 싶었기 때문이다. 몇몇 성공한 제작자들도 있지만 훨씬 더 많은 여성 영화인들이 미래를 위해 현재를 견뎌내는 상황에서 그의 쓰디쓴 경험은 어떤 교훈을 줄까. 어렵사리 설득해 마주한 자리에서 “ ‘봄날…’이 얼마나 들었죠?”라고 물었더니, 제작자인 그가 “배급사에 물어보지 않아 정확히는 모르겠다”고 느릿느릿 답했다. 배두나와 김남진이 주연한 이 로맨틱 코미디는 10월 24일 개봉해 딱 11일 만에 간판을 내렸다. 개봉 첫 1주일 동안 전국적으로 3만7000여명이 들었다니 최종적으로 많아야 5만명 안팎이었을 것이다. 총제작비 30억원을 들였지만 배급사와 영화사가 건진 돈은 기껏 1억5000만원 정도밖에 되지 않는 참패다. “지금 생각해보면 2년 전 이 영화를 처음 기획할 때 일이 너무 잘 풀렸던 게 화근이었던 것 같아요.” ‘밑줄 긋는 남자’란 프랑스 소설을 재미있게 읽고 난 그가 자신의 첫 제작 영화로 결정한 뒤 금방 시나리오가 완성됐다. 현재 최고 주가를 기록하고 있는 한 여배우가 초기 단계에서 출연키로 결정했다는 소식을 투자사로부터 전해듣고 “이젠 됐다!”며 파티까지 열었다. 그러나 곧 예기치 않았던 악재가 터져나오기 시작했다. 우선 소설 원작자가 영화화 판권을 팔지 않아 내용과 제목을 바꿔야 했다. 당초 주연으로 예정됐던 스타의 매니지먼트사에서는 같은 회사에서 함께 공연할 남자 배우가 마땅치 않다는 이유로 결국 출연을 취소했다. 최악 상황은 80%의 촬영이 끝난 상태에서 뒤늦게 이 영화의 상업적 가능성을 낮게 평가한 투자사가 돌연 ‘투자 중단’을 선언하며 생겨났다. “소문이 무성했지만 그래도 이미 10억원 넘게 투자한 영화를 버리진 않을 거라 믿었던 제가 순진했지요.” 촬영을 마치던 날인 지난 1월 21일 계약이 파기된 후 그는 마케팅비 등 나머지 금액을 대줄 새 투자자를 찾아 헤맸다. “안 만나본 사람이 없었어요. 선이 닿지 않는 전주(錢主)는 커미션을 줘가면서까지 중간에 다리를 놓아 만났으니까요.” 가까스로 나머지 제작비의 상당량을 충원했지만 결국 1월에 제작이 끝나 봄에 화사하게 개봉했어야 할 ‘봄날…’을 가을에 초라하게 상영해야 했다. 그는 연세대 불문과 재학 시절 영화에 빠져들었다. 서강대 신문방송학과 대학원으로 진학한 뒤 당시 박찬욱 이정향 감독 등이 모여들었던 서강대 커뮤니케이션 센터에서 조교장으로 갖가지 영화행사를 기획했다. 이어 90년대 초반 매니아들을 상대로 예술 영화를 상영하는 사설 시네마테크 ‘씨앙씨에’를 창립해 맹렬히 활동했다. 1993년 영화사 백두대간을 거쳐 1996년 영화 홍보대행사 이손기획을 세웠다. 그리고 2002년 이손필름으로 회사명을 바꾸며 오랜 꿈인 첫 영화 제작에 나섰던 것이다. “제작자로서 시장의 잔인함과 개인적 능력 부족을 뼈저리게 느꼈어요. 영화에 대한 사랑보다 더 중요한 게 협상력이나 임기응변 같은 게 아닌가 싶기도 하고….” 왜 실패한 것 같냐고 묻자 그는 “결국 영화는 쇼 비즈니스인데 이 영화는 요즘 시장이 원하는 작품이 아니었던 것 같다”고 담담히 말했다. “영화를 직접 제작하고 보니 충무로의 ‘진입 장벽’이 너무 높다는 것을 절감했어요. 배우 캐스팅에서 배급까지, 빈익빈부익부랄까, 주류인 몇몇을 제외하고는 영화를 만들어 관객과 만나기가 점점 어려워지는 것 같습니다.” 그는 “그 과정에서 믿고 의지했던 동료들이 떠나간 게 가장 마음이 아프다”고 말했다. “영화산업은 달콤한 꿈을 제조해 파는 대가로 혹시 숱한 참여자들의 꿈을 착취하는 게 아닌가”라는 평소 생각을 물어봤다. 한참 생각에 잠기던 그가 입을 열었다. “글쎄요. 그럴지도 모르죠. 그런데 꿈은 그렇게 꾸고 싶어서가 아니라, 그렇게 꿀 수밖에 없으니까 꾸는 거 아닐까요. 내년엔 제 전공인 홍보·마케팅 대행으로 힘을 비축한 뒤 내후년쯤 가장 안전한 기획으로 다시금 극영화 제작에 도전할 겁니다. 그런데 전 사실 언젠간 다큐멘터리를 제작하고 싶거든요. 다큐멘터리는 시장이 아예 없다시피 하니 더 어려울 것 같긴 한데….” 그는 어느새 또다른 꿈을 꾸고 있었다.