[인터뷰]'페이첵'주연 벤 애플렉

절친한 친구 사이였던 영화배우 벤 애플렉과 맷 데이먼은 1997년 ‘굿 윌 헌팅’으로 아카데미상을 공동 수상하며 혜성처럼 등장했다. 하지만 이후 둘은 각자의 길을 갔다. 데이먼이 ‘리플리’ ‘올 더 프리티 호시즈’처럼 진지한 드라마에 좀더 치중했던 데 비해, 애플렉은 ‘아마겟돈’ 이후 ‘진주만’ ‘데어데블’ 같은 블록버스터를 통해 화려하게 각광받는 스타의 길을 택했다. 올 크리스마스에 미국에서 개봉할 애플렉의 신작 ‘페이첵(Paycheck)’ 역시 빅 시즌을 노린 전형적인 대작 SF이다. 3일 오후(미국시각) 로스앤젤레스의 한 호텔에서 벤 애플렉을 만났다. 이날 인터뷰에서 그는 자신의 출연작 ‘체이싱 아미’에서와 같은 텁수룩한 수염에 편한 청바지 차림으로 나타나 갖가지 질문에 여유를 잃지 않으면서도 진지하게 말을 이어갔다. “‘페이첵’은 ‘블레이드 러너’ ‘마이너리티 리포트’의 원작을 쓴 필립 K 딕 단편소설을 오우삼 감독이 영화화한다는 점에서 처음부터 저를 매혹시켰습니다.” 이 영화에서 그는 ‘미래 예언 기계’의 개발 과정에 참여했다가 3년간의 기억이 송두리째 삭제된 엔지니어로 등장한다. 그는 기억을 되찾는 과정에서 거대한 음모에 맞서 싸우며 장봉을 휘두르는 액션 연기, 우마 서먼과의 사랑 연기도 함께 해냈다.

벤 애플렉은 오우삼 감독의 오랜 팬이다. 무명 시절 로스앤젤레스에 살 때 집에 제일 처음 붙여놓은 포스터가 바로 오우삼의 홍콩 시절 대표작 ‘첩혈쌍웅’과 ‘첩혈속집’이었을 정도였다는 그는 “직접 만나보니 너무나 예의바르고 평화로운 사람이어서 ‘도대체 폭력 장면으로 유명한 오우삼은 어디 간 거야’라고 자문했다”고 웃으며 말했다. ‘데어데블’에 이어 다시금 홍콩 영화적 액션 연기를 해낸 그는 “미국 영화가 기껏 존 웨인 수준에 머물 때 아시아 영화들은 뛰어난 연출과 연기로 액션 영화의 수준을 높이고 재정의했다”고 설명했다. 지금 뉴욕에선 맷 데이먼과 벤 애플렉의 관계를 다룬 ‘맷과 벤’이라는 연극이 인기리에 상연되고 있다. 이를 염두에 둔 채 둘의 이력을 비교하는 질문을 던지자 그는 “우린 친구이지 경쟁자가 아니므로 비교 당하고 싶지 않다”고 말했다. “우리가 톰 크루즈는 아니지만, 그렇다고 무명 배우도 아니잖아요. 서로 다른 영화들을 선택할지라도 성공적인 배우 생활을 하고 있는 상황에서 우린 둘 다 행복하다는 공통점이 있습니다.” 그는 다른 인터뷰에서 “‘아마겟돈’이나 ‘데어데블’ 같은 영화에 출연하는 이유는 그런 작품들이 ‘셰익스피어 인 러브’나 ‘체인징 레인즈’ 같은 영화에 출연할 수 있도록 기회를 만들어주기 때문”이라고 밝히기도 했다. “자신의 재능을 확신시키기 위해 미지의 감독에게 단 한 장의 출연작 DVD를 보낸다면?”이라는 질문에 대한 그의 대답은 새뮤얼 잭슨과 공연했던 진지한 드라마 소품 ‘체인징 레인즈’였다.

그런데 공교롭게도 그는 한 순간의 행동이 삶을 송두리째 바꿔놓는 과정을 그린 ‘체인징 레인즈’에서처럼, 지금 중대한 고비에 서 있다. 올해 그는 최고 팝 스타 제니퍼 로페즈와의 결혼식 연기에 뒤이은 결별 소식으로 온갖 매체에 떠들썩하게 오르내렸고, 한 스트립 클럽에서의 ‘부적절한 행동’으로 빈축을 샀다. 그리고 로페즈와의 사랑에 정점을 찍었어야 했던 공동 출연작 ‘기글리’는 흥행과 비평 모두에서 재앙에 가까운 참패를 기록했다. 그런 그에게 유난히 힘들었을 한 해를 보내며 새해 소망을 미리 빈다면 어떤 것이냐고 물었다. “부디 좀더 조용하고 평화로운 해가 되길 빌겠습니다. 올해는 제게 너무 많은 ‘드라마’가 있었으니까요. 하지만 그런 경험들을 통해 인간적으로 성장했다고 믿고 싶습니다.” 기억하지도 못하는 자신의 행동을 되밟아가는 ‘페이첵’의 인물을 연기하며 “정말 제대로 사는 삶이란 어떤 것일까”를 끊임없이 자문했다는 그의 미래는 정말 어떻게 펼쳐질까. 아참, ‘페이첵’은 결국 “미래를 알면 더 이상 미래는 없다”는 경구를 말하는 영화였지. 팬들에겐 “미래를 알지 못한 채로 최선을 다해 연기하며 살아가고 싶을 뿐”이라는 그의 말만큼 정확한 ‘미래 예언 기계’는 없을 것이다.