<반지의 제왕:왕의 귀환> 3부작 완결편, 장엄한 팬터지 세계… 눈뗄 수 없는 192분

반지 원정대를 따라가는 9시간짜리 여행의 마지막 3시간은 강렬했다. ‘반지의 제왕: 왕의 귀환’(The Lord of the Rings: The Return of the King·17일 개봉)은 2001년부터 해마다 한 편씩 이벤트처럼 개봉된 ‘반지의 제왕’ 3부작의 완결편이다.

완성도와 흥행에서 두루 성공을 거둔 1편 ‘반지 원정대’와 2편 ‘두 개의 탑’을 거치며 튼튼한 베이스캠프를 차린 피터 잭슨 감독은 더 묵직해진 감정의 드라마와 전쟁 스펙터클을 짊어지고도 경쾌한 몸놀림으로 정상에 오르며 이 장대한 서사시를 마무리했다. ‘왕의 귀환’은 길잡이 골룸을 앞세운 채 불의 산으로 가는 프로도(일라이저 우드)와 샘(숀 어스틴)의 여정, 그리고 악의 제왕 사우론이 보낸 괴물들에 맞서 간달프(이안 맥켈런)와 아라곤(비고 모르텐슨) 일행이 곤도르 왕국에서 벌이는 혈투 등 두 갈래로 펼쳐진다. 2편의 헬름 협곡 전투에서 승리를 거둔 아라곤은 로한 왕국의 군대를 이끌고 위기에 처한 곤도르 왕국의 수도 미나스티리스로 간다. 프로도는 사우론의 어둠에 가까이 갈수록 자신이 짊어진 짐을 힘겨워하고, 골룸은 프로도와 샘을 이간질하며 호시탐탐 반지를 노린다.

절대반지를 파괴하기 위해 불의 산으로 향했던 원정대는 (원작대로 그리고 짐작대로) 목적을 이룬다. 원정대의 여정은 반지처럼 매끄러운 원의 형태는 아니지만, 폐곡선을 그리며 출발했던 자리로 되돌아온다. 거칠고 어지럽게 꿈틀거리는 그 폐곡선에 몸을 맡기는 것만으로도 이 영화는 더없는 즐거움을 준다. 이미 1억권 넘게 팔린 J.R.R. 톨킨의 팬터지 소설을 영화로 옮기는 게 어차피 어느 대목을 추려내 어떻게 포장할 것인가의 문제라면, 피터 잭슨은 힘찬 도약과 화려한 곡예, 안정된 착지가 무엇인지를 또렷이 보여준다. 스펙터클을 펼쳐놓다가 인물의 내면으로 파고드는 등, 화면을 채우고 비우는 리듬, 방대한 이야기를 마무리하는 솜씨까지 이 영화는 192분의 러닝타임이 지루하지 않을 만큼 눈부시다. ‘왕의 귀환’은 외형적으로도 부피를 늘렸다. 인간 종족들과 요정, 난쟁이 등이 뭉친 연합군과 흉칙한 오르크 등 괴물들이 격돌하는 펠렌노르 전투 장면은 2편에서 헬름 협곡의 혈전이 시시해 보일 만큼 장대하다. 이 장면에만 20만명의 디지털 캐릭터를 들여왔다고 하니 2편에 비해 20배나 사이즈를 키운 셈이다. 영화는 또 고막을 찢을 듯한 소음을 내는 거대한 익룡, 닥치는 대로 깔아뭉개는 집채만한 코끼리 괴물, 육신이 없는 강력한 사자(死者)들까지 끌어와 질적으로도 진화된 스펙터클을 보여준다. ‘반지의 제왕’ 3부작은 탐욕과 의심 등 인간의 도덕적 결함을 치유하는 팬터지다. 선과 악, 어둠과 빛은 서로 다른 길을 달려와 한바탕 싸움을 벌이는 게 아니라 프로도와 골룸처럼 동행하거나 심지어 한몸 안에서 엎치락뒤치락하기도 한다. 비극으로 인간사의 불행을 극복하려 했던 그리스 비극처럼, 이 팬터지는 독을 약으로 바꾸며 사랑과 우정, 희망을 길어올리는 성장의 드라마이기도 하다. 영화는 전쟁을 보여주면서도 사람을 담고, 사람에 매달리면서도 서사를 놓치지 않는다. 불의 산을 힘겹게 기어오르는 작은 호빗들과 피비린내 풍기는 전장의 투사들은 서로 짝패다. 펠렌노르의 살육전은 프로도와 샘, 골룸의 마음 속에서 일어나는 갈등과 그대로 포개진다. 카메라는 전쟁터와 불의 산 양쪽을 오가며 결국 한 덩어리일 수밖에 없는 전쟁의 근경과 원경을 잡아낸다. ‘반지의 제왕’은 소멸의 아름다움을 칭송하는 팬터지다. 절대반지는 원정대의 여정과 함께 한 바퀴 원을 그리는 동안 파괴된다. 그 소멸이 사회의 분열과 갈등을 풀고 사람들을 하나로 묶어주는 끈이라는 훈수다. 결국 제자리로 돌아온 이 웅장한 서사시는 힘주어 말한다. 반지를 버리라고, 욕심을 거두라고.