설경구, 24일 개봉 '실미도'서 또 다른 변신

하지만 이번 변신은 좀 색다르다. 결코 마주칠 수 없는, 아니 상상조차 하기 힘든 인물. 24일 개봉을 앞둔 강우석 감독의 대작 '실미도'(제작 플래너스(주)시네마서비스, 한맥영화)에서 설경구는 그렇게 변신했다. 지난 68~71년 '김일성 암살'을 목표로 서해 실미도에서 지옥훈련을 받다 국가의 배신에 서울로 진격하다 몰살한 비밀 부대원의 실존 사건을 영화화한 작품. 설경구는 684부대의 훈련병을 이끄는 강인찬 역을 맡았다. 역사의 뒤안길에 묻혀 버린 비극적 인생을 살다간 인물의 비극을 설경구는 이렇게 설명한다. "한마디로 '재수 없는' 캐릭터라고 할까요." 설경구는 인물 설명 끝에 "지금까지 (머리가) 좀 빈 역할만 했는데 이번엔 좀 찬 인물"이란 농담도 곁들인다. 실미도, 뉴질랜드, 말타, 전북 부안 등 수많은 로케 현장을 오가며 벌인 7개월간의 촬영. 그동안 쪽 빠졌던 살이 내년 촬영을 준비중인 '역도산'의 리얼리티를 위해 10kg 가까이 불었지만 눈빛만큼은 유난히 번득여 보인다. 마치 진짜 실미도 부대원처럼…. "31명 전원이 진짜 군대처럼 살았습니다. 매일 하루 8km씩 뛰느라 죽을 맛이었죠." 끈끈한 전우애가 생긴 것은 당연지사. 촬영이 끝난뒤에도 훈련병의 맏형 역할을 하느라 설경구의 지갑은 텅 빌 지경이다. 실존 영화란 생각 때문인지 자신을 684부대원 중 하나로 극구 숨긴다. "누가 나오느냐도 누가 만드느냐도 중요하지 않습니다. 실제 존재했던 684 부대원 전원이 주인공이고 제작자인 셈이죠."

설경구는 촬영을 위해 실미도를 찾을 때마다 묘한 기운을 느낀다고 했다. 억울하게 죽은 원혼이 떠나지 못하고 있을 거란 느낌. 하지만 원혼들이 보호해준 덕분에 무수한 폭파신 등 위험천만한 촬영에도 큰 사고가 없었다며 감사해한다. "서울로 진격하는 버스에 탈 때의 느낌, 무슨 말을 했을까가 궁금하더라구요. 펑펑 울었을 것 같기도 하고, 아주 일상적인 농담을 했을 것도 같고…." 출연작마다 독특한 색깔의 변신을 통해 뜨거운 화제를 불러모은 대한민국 대표 연기파 배우의 2003년이 고스란히 녹아있는 작품. 전 국민적 관심을 뜨거운 시선을 받는 이유는 설경구를 비롯, 안성기 허준호 등 최고 연기파들의 열연으로 완성됐기 때문일게다. 7개월 동안 온갖 고생을 감수했던 설경구는 전설적 레슬러를 그린 '역도산'(감독 송해성)을 통해 또 한번 고된 작업에 도전하기로 했다. 서울 보라매 액션스쿨에서 하루 4시간씩 몸만들기와 일본어 연습에 한겨울에도 구슬땀을 흘리고 있는 설경구는 이 영화에 이어 '공공의 적2'를 통해 잇달아 팬들의 갈증을 풀어줄 예정이다.