[인터뷰] 강제규 감독 "영화는 관객의 뇌와 심장에 닿아야 완성"

이렇게 오래 기다려야 할 줄은 몰랐다. ‘은행나무 침대’로 팬터지를 개척하고 ‘쉬리’로 한국영화의 덩치를 키운 강제규 감독이 ‘태극기 휘날리며’(내년 2월 개봉 예정)로 돌아온다. ‘쉬리’ 이후 5년 만이다. 이번에 그를 붙잡았던 건 ‘전쟁’이다. 한국전쟁에 휩쓸린 진태(장동건)·진석(원빈) 형제의 비극을 따라가는 ‘태극기 휘날리며’는 순제작비만 146억원을 삼킨 블록버스터. 2만5000여명의 엑스트라와 1만9000여벌의 군복, 2㎞에 이르는 낙동강 방어진지 구축과 140회의 촬영 횟수만으로도 이 영화의 사이즈를 어림잡을 수 있다. 막바지 편집이 한창이던 지난 22일 강 감독을 만났다. “술이야 소주 막걸리 다 좋아하지만 얼른 빚어서 먹는 작품을 만드는 데는 소질이 없습니다. 빨리 비웠다 채울 수 있는 체질이 아녜요. 그래도 ‘태극기 휘날리며’ 다음 영화는 바로 내놓을 겁니다. ‘이 속도로 나이 50까지 영화 몇 편이나 만들까’ 셈해보면 한숨이 나와서.”(웃음) 당초 내년 1월 16일로 예정됐던 개봉은 3주 늦춰졌다. “시간을 두고 공을 더 들이는 게 이 영화에 맞는 대접인 것 같아서”라는 설명이다. 투자를 받아 촬영을 끝내기까지의 여정이 그만큼 험난했다는 얘기다. 강 감독은 “요즘 편집을 하면서 비로소 촬영이 종료됐다는 걸 실감한다”고 말했다. 보통 영화의 2~3배 분량인 35만피트의 필름을 쓴 이 영화에 감독이 담은 건 무얼까.

“3000~4000m 높이의 산에 오르면 산소 결핍증이 일고 그제야 공기의 소중함을 깨닫게 됩니다. 한국인에게 큰 산이랄 수 있는 6·25에서 사람을 송두리째 흔드는 핵폭탄 같은 드라마를 발견했어요. 전후세대인 우리가 누리는 평화의 소중함을 일깨우고 싶었습니다.” 외국인의 시각으로 접근한 세계대전이나 베트남전은 ‘그들의 전쟁’일 뿐이다. 그동안 한국전쟁을 다룬 한국영화들이 자잘한 전투에 집중했다면 이 영화는 다면적이고 입체적인 전쟁의 큰 덩어리를 붙들고 싸운다. 강 감독은 “두 형제가 엮어가는 드라마는 한국전쟁의 기승전결과 너무도 닮아 있다”고 했다. 영화를 짜는 방식은 이번에도 할리우드적이다. 영화의 큰 미덕 중 하나가 다양성인데 과거 한국영화들은 감독이 기분만 냈지 관객에게는 불친절했다는 게 그의 판단. 강 감독은 “영화의 완성은 관객의 망막과 고막을 지나 뇌와 심장에 닿을 때 이뤄진다”며 “상업적이라고 비판할지 모르지만 나는 앞으로도 대중영화를 꿈꿀 것”이라고 말했다. 하루 평균 3명의 배우가 병원 신세를 질 정도로 촬영장에서는 영화와 현실이 겹쳐졌다. 장동건과 원빈은 더 이상 꽃미남이 아니었다. “군복 입혀 ‘뺑뺑이’ 돌리는데 꽃미남이 어디 있느냐”고 말하는 강 감독은 “처음엔 걱정하는 이들이 많았지만 촬영이 깊어질수록 동건이는 밭 같은 진태로, 빈이는 샘물 같은 진석으로 변해갔다”고 말했다. 큼지막한 전투 장면은 낙동강·평양·두밀령(중부전선)에서 세 차례 벌어진다. 장대한 전쟁 스펙터클에 대해 그는 “‘라이언 일병 구하기’ 같은 극사실적 전쟁 묘사는 없지만 볼거리는 분명 더 많을 것”이라고 귀띔했다. 그는 “12세도 볼 수 있는 영화를 바랐다”고 했다. ‘쉬리’ 이후 이어진 한국형 블록버스터들의 참패는 투자자를 움츠러들게 하며 ‘태극기 휘날리며’에도 큰 부담이 됐다. 강 감독은 “사이즈나 포장만이 아니라 드라마에 이르기까지, 경쟁력을 키우는 방법에 대한 성찰 없이는 블록버스터로 성공하기 어렵다”며 “올해는 특히 ‘원더풀 데이즈’와 ‘내츄럴시티’의 실패에 가슴이 아팠다”고 했다. “요즘 충무로 상황에서는 이 영화가 재앙이 되면 안 됩니다. 희망을 줘야죠. ‘전쟁영화는 이럴 거야’ 같은 막연한 편견들을 이 영화로 깨고 싶습니다.” 한국의 영화산업은 ‘쉬리’ 이전과 이후로 나뉜다. 강 감독은 ‘태극기 휘날리며’가 외국에서 한국영화의 상업적 경쟁력을 검증받기 위한 도전이라고 했다. 스스로를 자꾸 괴롭히는 성격이라는 그는 이번에도 새 영토를 꿈꾸고 있었다.