필자는 지난 한달 동안 지옥과 천국을 드나들었다. 기획기간까지 합쳐 3년이나 걸린 '천년호'가 흥행에 실패하고 낙담을 할 겨를도 없이 또 지난주 '실미도'가 개봉한 것이다.
그렇게 고생을 하며 만든 영화가 실패를 하여 투자자나 배우, 스태프들에게 얼굴을 들지 못할 정도였는데 정작 강우석 감독 덕분에 필자 자신은 그리 큰 고생을 하지 않은 '실미도'는 현재까지의 모든 흥행 기록들을 갈아 치울 정도의 대박이 터지는 바람에 행복한 연말을 보내고 있다.
아마도 '실미도'가 없었다면 필자는 지금 쯤 술독에 빠져서 신세 한탄이나 하며 후배들에게 전화를 걸어 부질없는 짓이니 제발 영화제작에 손대지 말라고 말리고 있었을 것이다.
그러나 이 대박영화도 그렇게 쉽게만 태어난 것은 아니다. 영화를 찍던 초반에 강우석 감독은 어찌나 힘이 들었던지 이 영화를 자신에게 가져온 필자가 그렇게도 미웠다고 한다. 얼마나 미웠던지 제작부들을 시켜 필자는 영화를 촬영하고 있던 '실미도' 세트 근처에도 못오게 했었으니까.
예전엔 극장에서 영화가 개봉할 때 초대권이라는 것이 나왔었다. 개봉 초기에 입소문을 빨리 퍼뜨려서 관객을 더 모아보자는 의도였는데 개봉전 시사회가 일반화된 지금 극장에서 초대권을 만들지 않는다는 것은 당연하다.
그러나 그것을 모르는 주위 사람들이 초대권을 달라고 하면 사실 표를 사서 보라고 할 수도 없고 여간 낭패가 아닐 수 없다. 그래서 요즘은 할 수 없이 친한 사람들에게는 표를 직접 구매해서 나눠주기도 한다.
지난 주말 강우석 감독과 극장 앞 커피숍에서 차를 한잔하고 있었는데 전화 한통이 왔다. 통화를 끝낸 강감독이 빨리 극장으로 가봐야 한단다.
"무슨 일이야?"하니 자신의 집사람이 주위사람들에게 영화를 보여주려고 극장에 표를 사러왔다가 10장 이상을 사려고 하니 암표 장사로 오해를 받아 곤경에 처해있다는 것이었다.
극장 쪽으로 서둘러 가는 그도 자기 부인이 암표 장사로 오인 받았는데도 불구하고 그 상황이 재밌었는지 싱글싱글 웃기만 한다. 역시 흥행이 잘되면 모든 것이 용서되기 마련이다.
몇년 전 필자는 작은 목표를 하나 세웠었다. '대한민국 헌법 제1조', '천년호', '실미도'를 합하여 천만 관객을 동원하는 것이었다. 그런데 첫두작품이 백만에 못미치는 흥행을 하는 바람에 '실미도'가 친구의 기록인 8백만 관객이상을 동원하여야 필자의 목표가 이루어지게 되어버렸다.
그러나 필자는 2004년도를 그 꿈을 가지고 시작하려한다. 새해를 시작하며 꿈 하나가 있다는 것이 얼마나 행복한 일인지 모른다. 모든 것이 어려운 지금, 독자 여러분도 새로운 꿈을 꾸며 그 꿈을 이루기 위해 매진하는 새해가 되길 바란다. 새해 복 많이 받으세요!
(스포츠조선/한맥영화사 대표 jon@cinelove.com)